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“日美关系是我国的外交纲要。特别是基于小泉首相与布什总统之间的信赖关系，日美关系现在处于极为亲密的良好状态”。这是日本外务省对目前日美关系的定位。然而，纵观最近日美之间围绕日本“争常”、美军基地调整、美国向日本出口牛肉等一系列摩擦，日美关系似乎并不像日本描绘的那般如意，反倒让日本忧心忡忡。
日美最近龃龉不断
据日本政府相关人士透露，10月6日，日美两国政府决定，美国国防部长拉姆斯菲尔德取消了10月下旬的访日计划。日本官房长官细田博之的解释是，美国防长的访日行程本来就没有决定。而日本首相小泉6日晚在记者招待会上的解释是：“那可能是因为拉姆斯菲尔德抽不出时间。”
但据日本媒体分析，由于东京和华盛顿未能就驻日美军普天间机场的迁移问题达成一致，因此拉氏取消东京之行。据日本媒体报道，东京希望普天间机场被归入美军在冲绳的另一个基地，但华盛顿希望建立新的基地。
由于日美在基地调整问题上难以达成一致，所以美方认为，“当前不是访问日本的适当时机”。日本政府认为，美国通过这样的方式对驻日美军基地调整问题“表示不满”。媒体认为，“美国已经非常生气了”，但小泉对这个问题关心不够，没有意识到日美关系出现了问题。
拉姆斯菲尔德一直是布什政府日美关系的重要决策者之一。此次拉氏取消日本之行，明显地让日本人感到了寒意，日美友好关系也打上了新的问号。
此外，10月4日，日本内阁府食品安全委员会向媒体公布，关于美国牛肉能否进入日本市场，将在10月给出最后答案。受此影响，5日的东京证券交易所，卖牛肉饭的吉野家股票高涨，“牛”势十足。日本满以为这样的结果会使拖了两年之久的日美“牛肉战”尘埃落定，但美国根本不买日本的账。10月7日，美国21名参议员提出要对日本实施经济制裁，以此抗议日本禁止美国牛肉进口。对此，《日本产经新闻》评论说，“虽然日本的食品安全委员会已经流露出今年内对美国牛肉开禁的意向，但在美国生产商的强大压力下，美国议员们还是显示出对日强硬姿态。”据日本《读卖新闻》报道，美国农业部长也对日本的表现不满，称美国国会对日态度已忍耐到了极限。他还说，日本如果能够早日解禁美国牛肉进口，有助于缓和日美间的紧张关系。
日本在“争常”受挫后抱怨说，“四国联盟”草案最终泡汤的主要原因是，日本错误估计美国的态度。日本过分乐观地认为，凭借小泉同布什的亲密关系，其提案会得到美国的理解。一名日本政府官员懊悔地说：“赖斯就不用说了，就算是日本的老朋友阿米蒂奇也对安理会改革缺少兴趣，但日本就是没看出来，在良好的日美关系掩盖下，日本盲目乐观。”
日美为何矛盾不断
日本一直坚定地同美国站在一起，最近为何出现了矛盾呢？
有分析家认为，拉姆斯菲尔德取消10月的日本之行，除了因为日美经贸摩擦之外，最大问题就出在日本对联合国安理会常任理事国席位的争夺上。表面上，美国支持日本成为新的常任理事国，但它心底里是不希望日本挤进安理会的，因为如果那样的话，羽翼丰满后的日本就有可能不再依赖美国“老大哥”，而一旦日本在东亚地区惹出麻烦，美国在亚太的安全和经济利益将会受到极大影响。事实上，美国对日本野心勃勃的政治和军事崛起并非没有戒心，美日关系并不像一些人想象的铁板一块，华盛顿与东京的关系并非亲密无间。
第二个原因是，美中关系的发展和中日关系的变化也在影响着美日关系；在日本对华政策的背后，常常闪动着华盛顿的影子。美国的战略目标是，希望继续看到日本与中国“不冷不热”的关系，“有矛盾但又不至于发生冲突”。这种“亚太大国相处和谐但又相互牵制”的政治生态，符合美国在亚太地区的根本利益。
日本人的复杂心态
日本人的心态非常复杂，他们对美国又爱又恨又怕。在过去的60年里，他们借助美国力量占了不少便宜，即使受到美国冷落，也是敢怒不敢言。但同时他们也认为，与美国政府永远呆在同一条船上是有危险的。日本教授加藤认为，“如果日本盲目追随美国，也许会上当。”
但是，鉴于各种原因，日本对美国仍然抱有幻想。日本政府10月7日宣布，在“争常”问题上，日本放弃过去与德国等4国联盟的方式，转向重视与美国的联合。据日本共同社报道，这是政府的判断，要想实现“入常”夙愿，与美国的联合是不可或缺的。报道还说，11月，布什预定要与小泉举行会谈，届时也要商讨日本“入常”问题。
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