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解决问题还需要真人
——英国专家呼吁本国政府发展载人航天
下周将发射的金星探测器“金星快车”
英国历届政府坚持不发展载人航天的政策，但随着人类探索太空的脚步越来越快，英国专家终于坐不住了，最近，英国皇家天文学会的专家公布报告一致呼吁，英国不应“墨守陈规”，应该尽早废弃不发展载人航天的政策，积极参与到开发太空的事业当中去。
太空探险政府惯用机器人
英国历届政府一直拒绝为载人航天事业划拨资金，并且坚持认为使用机器人探测器是探索太阳系的最好方法。而英国公众也认为，机器人能出色完成太空探测任务。因此，英国一直对机器人探测计划“情有独钟”。2003年成功登陆火星、但最终失去联系的“猎兔犬2号”就是由英国主持设计的。英国还积极参与了下周将发射的金星探测器“金星快车”项目。
但英国天文学会的科学家指出，尽管机器人能够很好地“执行任务”，但往往“无力解决问题”，例如“猎兔犬2号”的失踪就说明，不能什么都依赖机器人来办，因此对太阳系其他行星的探测计划将不可避免地需要人亲自参与。
莱切斯特大学的航天专家肯·庞兹表示，只有人类亲自前往，才能确定“其他星球上是否存在生命”这一历史悠久的问题。他说：“地球上的生命非常坚韧，很可能在其他星球上也存在这样坚韧的生命。如果在火星上也存在生命，那么其意义是非同凡响的。但要对此提出反证也必须人类亲自前往——你不能派出几个机器人，然后说‘我们什么也没找到’，就此证明火星上没有生命。”
载人航天“投入产出比”很高
根据专家提出的报告，如果英国政府能够改变固有的政策，那么将每年在载人航天事业上投入1.5亿英镑，这与使用机器人探索太空相比，确实费用高了，但科学家们仍然认为，这笔钱非常值得花。
牛津大学教授弗兰克·克洛斯表示，在载人航天上花的钱所换取的科学成果价值远远高于投入。
而另一名科学家则认为，发展载人航天事业有可能解决一些历史悠久的科学问题，甚至可能为人类今后的发展提供一些启示。他说：“宇航员从月球或者火星上带回样本可能有助于我们了解太阳的历史，有助于我们了解行星的生成和发展。例如我们现在认为火星是冰冷的，毫无生气的，但也许它曾经是温暖湿润的，也有可能曾经有生命在那里出现。难道这不是对我们地球今后的命运有一些启示吗？”
弗兰克·克洛斯教授说，载人航天已经成为探索太空的主流，“难道英国真的能够袖手旁观，无所作为？”
“极光计划”12月决定是否参加
庞兹教授认为，英国应该在是否发展载人航天计划上尽快做出决定，好搭上欧洲宇航局的“顺风船”。去年2月，欧洲宇航局(ESA)正式公布了一份雄心勃勃的火星探险“路线图”——“极光计划”。该“路线图”的终极目标，就是让欧洲宇航员在30年之内登陆火星。“极光计划”明确提出，首先将向火星发送机器人执行先期探险任务，然后让人类宇航员登陆月球，以月球作为“跳板”在2030年到2033年之间向火星进军。
由于科学家的呼吁，英国政府正在对此进行考虑，预计将在12月最终决定英国是否参与这一计划。
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