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英国著名的《前景》杂志为纪念创刊十周年，会同美国《外交政策》杂志进行了一次网络调查，评选全球最具影响力的100名公共知识分子。日前，两份杂志公布了评选结果，美国著名的语言学家诺曼·乔姆斯基被评为当代最伟大公共知识分子。
在2万张有效投票中，乔姆斯基共获得了4800张选票，两倍于位居第二的艾柯。现年70岁的乔姆斯基是当代最著名的语言学家之一，但乔姆斯基的影响力并不局限于语言学。近40年来，他不断抨击美国政府及其对外政策乃至整个西方民主制度，是西方知识界“左派”领袖。特别是近十年，乔姆斯基反对美国干预科索沃，反对美国偏袒以色列，揭露西方民主制度的虚伪和“思想控制”，反对针对阿富汗的反恐战争，反对推翻萨达姆政权，当仁不让地成为反战运动的领袖人物。正是这样一种“异见”的态度，得到了全世界知识分子的尊重。
“我并不关心这些，可能是我的朋友们投了我的票。”乔姆斯基在得知此消息后，向媒体表示道。但有评论者认为，乔姆斯基摘得桂冠不过是因为他的“反美”倾向恰好迎合了知识分子的口味而已。
根据这份名单，世界上第二伟大的公共知识分子是意大利著名作家、符号学家艾柯，其代表作包括小说《傅科摆》《玫瑰的名字》、美学著作《开放的作品》、散文集《带着鲑鱼去旅行》，他对待知识和创作的开放态度令人目眩。牛津大学公众理解科学教授理查德·道金斯、捷克前总统哈维尔和英国著名评论家克里斯托弗·希金斯分列三至五位。其他著名知识分子，比如德国著名哲学家哈贝马斯和著名印裔英国作家萨尔曼·拉什迪也进入前十。纽约时报专栏作家托马斯·弗里德曼位居16位。教皇尾随其后。
令人沮丧的是，年轻知识分子、女性知识分子和法国知识分子在榜单上的表现差劲。有评论家为年轻知识分子的缺席开脱——“因为他们还没有经历过重大事件”。然而法国知识分子似乎处境悲惨，尽管“知识分子”一词源于法语，但前40位的法国知识分子只有可怜的1位，甚至比秘鲁和伊朗都少。当然，这或许与大部分选票来自英美知识分子有关。
《前景》编辑古德哈特形容该活动是“一场室内游戏，并不完全是严肃认真的”，“它可以引起人们对理性生活的趋势作出讨论”。事实上，这并不是《前景》杂志第一次为知识分子制作榜单，2004年，该杂志评选了英国前100名公共知识分子，理查德·道金斯位列第一。
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