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10月18日至20日，美国国防部长拉姆斯菲尔德对中国进行了他上任以来的首次访问。很多人也许不知道，虽然拉姆斯菲尔德是布什政府中“鹰派”的代表人物，但面对中国日益增长的经济实力和在全球金融市场上扮演的重要角色，他私底下也曾在上海的因特网市场领域投资50万美元。来中国之前，拉姆斯菲尔德撰文称，“有一个国家，美国希望它成为国际体系中强大和爱好和平的伙伴，它就是中华人民共和国”，中美关系的促进和加深需要双方的“合作和坦诚”。访问期间，美国官员切身感受到了中国方面的诚意和开放程度。美国军事问题专家称，“将有很多(美国)人对拉姆斯菲尔德的访华成果感兴趣”，而事实上，关注这次“历史性访问”的，远不止中美两国。
访问安排出人意料
拉姆斯菲尔德在北京的3天得到了中国国家和军队领导人高规格的接见。中央军委副主席、国务委员兼国防部长曹刚川19日上午在八一大楼为他举行了隆重的欢迎仪式。美国媒体称，双方的会谈比原定时间多了45分钟。在会后举行的记者会上，双方表示会谈是“坦诚、建设性和有成果的”。拉姆斯菲尔德表示，双方应加强交往以消除相互之间的“神秘感”，应该“更好地理解对方的(发展)方向和意图，认真找到有共同利益和可以合作的领域”。
拉姆斯菲尔德利用与中方直接会谈的机会，再度呼吁中方在军费开支方面加强美国所谓的“透明度”。美国军方通讯社称，美方“并不是要挑战中国的军费开支数字，而是对缺乏透明度感到不满”。对此，曹刚川反驳说，当前中国的中心任务是发展经济，改善人民生活，“中国2005年的国防费，按照新近调整的人民币与美元汇率，是302亿美元，这是实实在在的数字，中国没有必要也不可能隐瞒国防开支”。
令美国媒体事前没想到的是，拉姆斯菲尔德19日参观了机密的中国人民解放军第二炮兵司令部，成为这一部队建立39年以来接待的第一位外宾。当拉姆斯菲尔德在访客留言簿上签下名字后，随行的美国官员把这次访华称为“历史性的”。另据不愿透露姓名的美国官员转述，二炮司令员靖志远向美方澄清说，有关“中国的战略导弹瞄准着一些国家”的说法毫无根据，他还重申了中国不首先使用核武器的承诺。
19日下午，中国国家主席、中央军委主席胡锦涛会见了拉姆斯菲尔德及美国代表团。胡锦涛说，他还记得3年前应美方邀请访问美国之时曾经在五角大楼与拉姆斯菲尔德举行过会谈，当时双方坦诚地交换了看法。胡锦涛还幽默地说，虽然3年过去了，但拉姆斯菲尔德却显得更年轻了。美联社说，胡锦涛在会见中还表示，拉姆斯菲尔德在京参加的其他会谈，将有助于两军加深了解，增进友谊。在与胡锦涛会面后走出人民大会堂时，拉姆斯菲尔德向守候在过道的记者善意地问好，全程表现得很友善。此外，拉姆斯菲尔德还访问了中央党校和军事科学院等。在中央党校，拉姆斯菲尔德如愿发表了演讲，称一个更加开放和透明的中国将有助于减轻美国在东亚和西太平洋地区的安全担忧。不过，美国媒体评论说，他这次演讲的调子显然没有今年6月他在新加坡发表关于亚洲安全的讲话时那么尖锐。拉姆斯菲尔德对在座的约30名年轻官员说，中国经济和贸易的飞速增长，使它对“国际体系的健康和成功”承担着新的责任。不过，对于中央党校学生的提问，拉姆斯菲尔德最多的反应是耸肩和平摊双手，没有做很多实质性的回答。
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