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左：美驻意大利大使斯波戈利；右：美前驻法国大使罗哈廷
“想当外交官吗？送上美钞就行。”这是10月17日美国《华盛顿邮报》一篇文章的标题。该文披露，近几年来，美国驻外大使的官衔价位猛涨，特别是美国驻欧洲某些国家大使的“肥缺”，需要数十万美元的政治捐款才能换得。文章形容这种涨幅“与当前世界上的石油价格和炙手可热的华盛顿特区房价”差不多。
现任美驻荷兰大使罗兰德·阿诺，曾捐款110万美元，创下了美国外交官的“最高价”；美驻葡萄牙大使阿尔·霍夫曼是位佛罗里达的开发商，他为了当大使，花了40万美元；驻梵蒂冈大使原本也是位生意人，他当大使的代价是25万美元。
克林顿政府的第二任期内，12个外交官的政治捐资额总共为83万多美元，而到了布什政府第二个任期内，同样的职位，获得的政治捐助总共已经高达176.8万多美元。
美国总统似乎有“出售”大使职位的传统。特别是一些小国，在政治上不十分重要的欧洲国家的大使，经常被总统“回馈”给自己在竞选时的支持者。但这一传统似乎在布什的第二个任期内显得尤其突出。在布什任命的大使当中，有钱人和亲信的比重特别大。比如“滚珠轴承大王”蒂姆肯，投资大亨阿诺，汽车巨头罗伯特等。布什的得克萨斯密友托马斯结束了在澳大利亚的短期任职后到东京上任。驻法国大使通常价位很高，但斯塔普尔顿只花了11万美元就能上任，原因是他与布什家族有姻亲关系。
与布什不同，克林顿更愿意挑选那些在竞选中失利的议员当大使，比如克林顿的亲信、前白宫人事副主任拉德后来当了驻英大使。
在布什总统的政治家名单上，有一部分人是没有国家外交官委任状的。例如前南加州的议会发言人威尔金斯，在2000年竞选活动中给了布什很大帮助，之后被任命为驻加拿大大使。
文章还指出，总统的亲信，包括有钱的亲信，也不一定就不能胜任工作。布什派往中国的大使雷德，是他在耶鲁的同学。他曾在亚洲工作和生活数十年，能讲流利的中文，“应该说是称职的”。还有在巴黎担当要职的民主党投资家弗雷克斯，本来就是纽约市的民权运动领袖。
按说，工作能力应该是任命时主要考察的内容，但是政治倾向也很重要。外交关系委员会成员、布什内阁成员马丁内兹反对著名的华盛顿律师格雷担任驻欧盟大使，这个结果与格雷的工作能力没有关系，也与他在过去6年里给共和党的竞选捐助达60万美元没有关系。他被拒绝的主要原因，还是因为他曾经支持了反对马丁内兹的人。
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