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今天，世界著名物理学家李政道先生在北京大学做了题为“在世界物理年祝福中国博士后流动站制度”的专题演讲。他与北京大学的师生们一起分享了自己与邓小平21年前的一段谈话。正是这段谈话促使博士后制度在中国的设立和实施。
1983年3月和1984年5月，李政道曾经两次给中国国家领导人写信，建议在中国设立博士后流动站，实行博士后制度。1984年5月，他与夫人一起拜访了邓小平。在这次面谈中，与邓小平关于“博士后”一词的讨论让他至今记忆犹新。
当时，小平同志问：博士已经很博了，为什么还要办博士后呢？
李政道解释：大学是老师教学生，考试的答案老师知道，学生按照老师的方法去答试题，做对了就毕业，获得学士学位。毕业后进研究生院，在硕士的基础上，老师除了上课以外，给研究生一个研究题目，可是老师并不知道答案，让研究生自己去按照老师指导的方向，求知一个新的结果，如果老师与同行专家评议认定研究生的结果是对的，研究生就可以毕业，老师给研究生的毕业学位叫博士。但是真正做研究，必须让学生学习和锻炼如何自己找方向、找方法、找结果出来，这个锻炼的阶段就是博士后。“博士后不是学位，而是一个过程。”李政道说。他向邓小平建议，也许可以先设立10个博士后流动站作试验。
邓小平对此表示赞赏。他说，博士后对我来说是新事物、新名词，我第一次听到。这个方法很好，我赞成。建10个博士后流动站太少，要建立成百上千的流动站，形成培养和使用科技人才的制度。
1985年，国务院下发文件，设立博士后流动站，实施博士后制度。
如今，20年过去了。目前中国已累计招收博士后研究人员3万多人，在站博士后研究人员1万多人。目前全国343个高等院校和科研院所已设立了1363个博士后科研流动站，其专业已覆盖12个学科门类的86个一级学科；在各类企业、研究机构等建立了1018个博士后科研工作站。据统计，博士后研究人员短短2至3年的在站时间平均每人承担3项研究项目，其中国家级研究项目占37.3%，省部级项目占27.9%。
李政道特别感慨：“博士后制度在世界已有约100年的历史。中国的博士后制度创始于1985年，虽然起步晚，但独具特色。由于国家重视，中国博士后制度能够面向更多的研究领域。因为注重流动，中国博士后流动站制度更富有生气。”
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