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筹备3年多、投资数百万美元、参与演职人员近千人的"中国文化节"10月1日在华盛顿西部的肯尼迪表演艺术中心登场。享用这场史无前例的文化盛宴的，除了四五万现场观众外，还有通过各种方式参与进来的上百万人。
"随着回荡在波托马克河上的交响乐和一系列精彩的表演，肯尼迪中心昨晚宣告今年最盛大的国际文化节日正式开始。在一个月的时间内，它将带领人们探索中国的音乐、舞蹈、戏剧和其他表演艺术。"《华盛顿邮报》一位记者看了演出后在报纸上发表文章，告诉他的读者，好戏才刚刚开始。
一个不知道吝啬掌声的夜晚
美国观众感受冲击和震撼，并不是在演出开始的时候才开始的。在肯尼迪中心门外，来自中国的各种视觉艺术展示就把许多美国人"震"住了。这些艺术中包括由奥斯卡最佳美术设计奖得主、香港艺术家叶锦添设计的"中国红"室外装饰效果，户外的北京小型文化艺术庙会，以及中国当代室外雕塑及装置艺术展等。
更大的冲击，是在文化节的首场演出、10月1日晚的开幕式上。京剧演员绚丽的服装，夸张的脸谱，高难度的杂技表演……如临仙境的观众们不敢相信自己的眼睛，他们陶醉了。"上帝呀，太美了，太神奇了，真是难以置信"，记者在现场不时可以听到前后左右发出的惊叹。在整整100分钟的演出中，掌声如潮，一轮接一轮。台上的音乐声、歌声，台下的掌声、赞叹声，连成一片，汇成了东西方文化交流的华美乐章。
最后一曲《最爱还是北京》由来自中国东方歌舞团的歌唱家表演。当身着民族服装的歌唱家在模特簇拥下演唱得京韵十足时，现场观众忍不住一起合着节奏，打起拍子来。谢幕时，掌声久久不绝，足足历时5分多钟。
精彩绝伦、高潮迭起的表演征服了包括美国劳工部长赵小兰、前国务卿鲍威尔等人在内的所有观众。鲍威尔在演出结束后接受记采访时表示，所有的演出都非常完美，令他眼花缭乱，挑不出哪一个是最好的。
安·莎莱曼女士是上世纪70年代中美建交时到过中国的美国专家。她对记者说：演出让我感受到了这些年来中国日新月异的变化。我决定近期再去看一看，看一看当代的中国。
《纽约时报》这样写道："她是世界伟大文化之一，或者更准确地说，她包含了世界上多种伟大的文化。中国是地球上持续时间最久的文明，有50多个民族和1500多种方言，各民族和各地区的传统艺术、服装、音乐和语言艺术组成了难以置信的多样性。此次中国艺术节将推出中国一流的舞蹈家、音乐家、话剧演员、杂技演员和皮影戏艺人，他们的表演将令人目不暇接，叹为观止。"
布什："为中国干杯！"
"中国文化节"艺术总监、肯尼迪表演艺术中心副总裁阿莉西亚·亚当斯说，肯尼迪中心的使命就是要将世界各地最好的艺术介绍给观众，因此从美方主办者的角度而言，此次中国文化节活动正是要向美国人民展示中国传统和现代艺术的精华。他认为，此次文化节好比一桌中国艺术的大餐，包括了各色佳肴，不同口味的人都能找到自己喜欢的部分。
"中国文化节"还吸引了包括布什总统在内的美国高层。他们开始对中国文化青睐有加。在向艺术节致以热情洋溢的贺信后，布什于10月9日晚特意邀请有"钢琴王子"之称的中国旅美青年钢琴家郎朗当晚举行专场钢琴独奏音乐会。这是中国音乐家首次应邀在白宫举行专场音乐会，又是在文化年活动期间，其意义不言自明。
在演奏前的酒会上，布什向包括美国国务卿赖斯、中国驻美国大使周文重和郎朗在内的全体来宾举杯敬酒，表示要"为中国干杯，为中国驻美国大使馆干杯，为郎朗干杯，为世界和平干杯！"
当被问及此次盛事能否加深中美两国人民相互理解时，亚当斯用了一个"绝对是"来形容。她说，艺术是人类一种重要的沟通工具，能够使不同民族走到一起来，从相知相识，到相互理解和尊重。
文化是沟通人类心灵最好的桥梁
如此集中地展示一国文化，在肯尼迪中心历史上尚属首次。亚当斯说，这一盛事还仅仅是肯尼迪中心与中国开展艺术交流与合作的一个开端。
其实，在1979年中美建交时，最先签署的三个重要文件中就包括《中美文化交流协定》。在此后的数十年中，两国文化交流经历了由小到大、由浅入深、由点到面的过程，目前的趋势是政府重视、民间为主、商业运作以及产业化发展。此次华盛顿"中国文化节"正是中美以文化交流为契机改善和增进彼此关系的又一里程碑。
在艺术节期间，中国文化部部长孙家正接受了半月谈记者的采访。他说，要通过文化艺术，让美国公众看到中国人的内心，了解当代中国人的精神面貌。孙家正把文化比作"水"。他说，文化因其特质似水，柔而有力，潜移默化，渗透人心。文化的交流是人类心灵的交流，是情感的沟通，作为一种"软实力"，具有其他交流所不能替代的作用。西方大国普遍重视利用文化手段来展示本国文化，宣传自己的价值观，提升和扩大国家的影响力。
孙家正说，美国卡通形象"米老鼠"在中国深受孩子们的喜爱，而中国篮球巨星姚明在美国也已是家喻户晓。可见，文化是沟通人类心灵最好的桥梁。
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