随着美国副总统切尼的办公室主任利比面临正式指控,“特工门”事件俨然已发展成当年“水门事件”的前奏。布什总统近日在国内政治上遭遇的一系列挫败再次证明:白宫第二任期的失败怪圈仍然在延续。
解雇一些“自己人”
布什的脸色越来越难看了。走在绿草如茵的白宫花园里,布什没有向簇拥而来的记者们露出往常一贯的微笑,而是低头疾步而过,对连珠炮般的问题充耳不闻。“很显然,总统最近这段时间要尽量保持低调。”一位白宫官员悄声说。除了上周五发表的简短声明,布什没有对任何有关中情局(CIA)泄密案的质疑做出回应。
分析人士指出,布什目前的策略是“无所作为”,至少在其心腹顾问卡尔·罗夫的政治命运水落石出前是这样。作为“布什的大脑”,罗夫此次暂时逃过一劫,没有和利比同时被起诉。
与此同时,种种说法已经将泄密案的“幕后元凶”指向罗夫。《纽约每日新闻》29日报道称,他们从匿名官员处获得证实,菲茨杰拉德口中的那个泄露CIA特工身份的“白宫某高级官员”正是罗夫。
为了减少公众的指责,布什已经撤回对“红颜知己”迈尔斯担任最高法院大法官的提名。而他的下一步是尽快寻找符合大众“胃口”的人选,从而使自己空前低迷的人气有所回升。“现在,白宫需要在国会山里好好打几场胜仗。”共和党民意调查专家大卫·温斯顿说,“他们要尽快摆脱接连出现的挫折,争取在明年来一个‘绝地反击’。”
尽管布什目前尚未指派利比的继任者,也没有进行任何人事变动,但“白宫团队”已然不再强盛如昔。白宫成员预测,布什最终还是会解雇一些“自己人”,因为只有这样才能显示出他的诚意。毕竟,同个别心腹相比,共和党明年在中期选举中保住“龙头老大”的席位才是最重要的。
10月24日,布什就飓风“威尔玛”召开会议,他的政治顾问卡尔·罗夫就坐在后面。
第二任期丑闻“定律”
如果说还有什么是值得布什庆幸的事,那就是共和党目前正操控着参、众两院的多数席位。这意味着他至少能确保众议院不会就丑闻主动发起调查,威胁到他的总统宝座。
回首二战以来的美国政坛,总统在第二任期爆出丑闻似乎已成“黄金定律”。艾森豪威尔的白宫办公厅主任曾因贪污问题而被开除;尼克松在“水门事件”的汹涌浪潮中告别政坛;里根在“伊朗门”丑闻中被指一手策划了美国和伊朗秘密以武器换人质的交易;同样“万人迷”的克林顿也身陷莱温斯基性骚扰案等一系列问题而难以自拔。
然而除了参、众两院的支持力量外,布什如今的处境却比过去几任总统的情况更为糟糕。利比是100多年来首位遭到起诉的在职白宫高官,这给布什政府的形象带来无法估量的打击。
在利比之前,同样处境的白宫高官还得追溯到19世纪的格兰特政府时期。当时总统的私人秘书鲍勃考克由于阴谋欺诈罪遭到起诉。此后的一个多世纪来,所有被告上法庭的白宫高官几乎都在东窗事发前就早早辞职了。
此外,除了尼克松外,其他总统都成功挺过第二任期丑闻的难关,而且将民众支持率维持在较好的水平。从艾森豪威尔到克林顿,他们的支持率都超过了反对者的比例。然而布什上周的支持率却跌至42%,反对者的比例高达55%。