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日前，国务院总理温家宝、副总理曾培炎分别作出重要批示，要求优先发展城市公共交通。建设部等部门则迅速出台措施，提出要在提供财政支持、规范补贴制度、调整客运价格、实行用地划拨、加大科研投入等五个方面，对发展公共交通予以支持。建设部同时还提出，鼓励包括境外资本在内的多种社会资本参与公共交通投资。可以预计，通过这多种手段的支持和引导，我国城市公共交通有望逐步得到较快、较好的发展。
大约10年前，就鼓励发展以私人轿车为主的私人化交通，还是优先发展城市公共交通，中国经济学界曾经开展过一场激烈的争论。那场争论虽然没有在纸面上分出胜负，但今天的现实，显然已经用实际的政策取向，为当初的争论给出了答案。尽管如此，在今天的形势下重提“公交优先”政策，依然有着重要的现实意义。虽然十年来私人轿车的飞速增长，已经使城市交通的发展模式形成了一定程度的“路径依赖”，但城市交通状况是一个动态的发展过程，今天的政策取向仍然会对未来的发展产生重要影响。
目前，几乎在所有的中国大中城市，私人轿车拥有量不断攀升，私人轿车已经不是过去意义上的财富、地位的象征，而是成为相当一批普通百姓的代步工具，使更多的人体会到了“汽车文明”带来的方便、舒适、快捷。但随着轿车数量的快速增加，交通拥堵、空气污染、燃油紧缺等负面效应也逐步呈现并有加速恶化的趋势。
在这种形势下，如果不采取有力的措施鼓励、支持公共交通的发展，则在速度、灵活性等方面都劣于轿车的公共交通工具，就可能成为马路上的“弱势群体”，变得更加笨拙和不便，由此也就更加促成人们对私人交通的依赖。长此以往恶性循环，将使整体交通环境恶化，城市空气污染加剧，燃油价格继续攀升，城市交通的综合成本不断提高，最终可能导致无人可以幸免其害其苦。尤其是那些无力拥有私人轿车因而对公共交通高度依赖的广大群众，更不得不付出极大的时间和体力、精力成本，其生活品质将更加难以保障。
因此，越是在所谓“汽车时代”里，越是应该采取各种政策措施，扶持公共交通的发展，使公共交通逐渐变得更加方便、舒适、快捷，以引导公众在公共交通与私人交通之间做出理性比较，主动选择公共交通、节制使用私人轿车，力求在发展汽车工业、满足部分市民拥有轿车的需求，与降低整体交通的综合成本、满足更大多数群众出行方便之间，找到恰当的平衡点。绝大多数发达国家的大都市，都是在这样的思路和政策引导下，才逐渐使其交通恶化情况有所缓解。而无论城市有多大、经济多么发达、汽车多么便宜，都不可能以“更多的车，更多的路”来解决城市交通的痼疾，在中国尤其不行。
无论是温家宝、曾培炎的批示，还是建设部的措施，都是宏观的政策指导，“公交优先”的真正落实，更需要观念的转变和具体、细致的配套措施。至少各地都存在的那种因为轿车拥堵格外醒目，所以就不断为轿车“让道”的做法，并不符合“公交优先”的原则。适当地让公交车“挤”一下轿车，也许可能引导更多的人选择公共交通，从而有助于形成公共交通与私人交通间的动态均衡。
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