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据英国《电讯报》报道，自从一年前最后一次发表嘲笑美国的录像声明之后，911恐怖袭击事件的头号幕后黑手本·拉登就好象消失得无影无踪了，美国旨在寻找并抓捕拉登的计划均不了了之，这也成了最令布什政府头疼的事情之一。
有些人猜测，拉登已经死了，还有人说拉登躲在非常隐秘的地点，没有人能够找到他，因为他害怕被美国人抓到。但无论拉登神奇地消失的真正原因是什么，他已经不再是针对西方的全球恐怖“圣战”的代言人了。
如今，“基地”组织的二号人物扎瓦希里和该组织在伊拉克的分支机构的最大头目扎卡维已经成了替代拉登的候选人。尤其是扎卡维，他在伊拉克境内组织实施了很多恐怖活动，而且西方情报消息人士认为，扎卡维现在是接收大笔“圣战”捐款以及招募大批恐怖分子的总负责人，这些人士担心，扎卡维已经开始策划将他的攻击范围扩大到阿拉伯世界和欧洲地区。
一位西方情报人士说：“扎卡维现在是世界上的头号恐怖分子，种种迹象表明，他认为伊拉克已经不够他施展自己的‘才华’了。扎卡维把恐怖攻击的范围扩大到伊拉克以外的地点，这是迟早的事情。”
在拉登消失在公众视线之外的同时，扎瓦希里则越来越多地成为“基地”组织的首席媒体宣传员。被很多人视作“基地”军师的扎瓦希里今年至少在6次录像和1次广播录音中出现，他谈及了伊拉克的大选、伦敦的地铁爆炸以及最近克什米尔地区发生的大地震。
扎瓦希里的不断亮相让专业的“基地”组织观察人士感到困惑，一位西方安全人士说：“有三个可能性可以解释这个现象，也许拉登现在仅仅是‘总统’的角色，他只在重大的‘国家’事件中才会出面讲话，而扎瓦希里则是‘总理’，他负责日常的工作。另一种可能性是，也许拉登还活着，但他病得很重，不能在录像中出现，以免影响追随者的士气，最后一个可能性是，拉登已经死了，但这个可能性较小。”
拉登上一次出现在录像当中还在是去年11月美国总统大选前向美国民众发表讲话。当时他对布什总统进行了嘲讽，称：“我们要想激怒布什政府甚至推翻这个政府很容易。”拉登还炫耀说，“我们让美国遭受打击流血流泪的计划非常成功”。
由于在这次讲话之前拉登也经常是几个月的时间都不露面，所以不少情报人士都在猜测他到底是死是活。巴基斯坦一份报纸最近曾表示，拉登去年夏天就死了，而且被埋在了阿富汗的坎大哈市。另外印度一份报纸也称，拉登可能在此前的克什米尔大地震中死去。美国国防部长拉姆斯菲尔德则说，拉登不敢露面是因为害怕被美国抓住。
无论拉登是死是活，“基地”组织已经发生了很大的变化。一位西方安全人士称：“现在可以说已经没有‘基地’组织了，因为其已经变成了一种意识形态而不再是一个活生生的群体，因为原来基于阿富汗的核心的组织成员，那些拉登和扎瓦希里身边的头目都不是被抓就是死亡或是分散躲藏，他们已经很难再实施大规模的攻击活动了。”
上述人士说：“与此同时，‘基地’开始宣传他们的意识形态，以怂恿那些追随着在其他地方，从印尼巴厘岛到巴格达进行自杀式恐怖袭击。这就好比是拉登拥有一个品牌的版权，而扎瓦希里则是那个四处兜售打着这种品牌骗人的商品的推销商。无论如何，他们这种合作的模式是成功的。”
目前西方的反恐官员面临的问题是，无论拉登是死了还是藏在何处，彻底消除“基地”宣扬的意识形态是不太可能的。一位安全人士说：“‘基地’已经把恐怖袭击的病毒传播到广大民众中间。而且这种病毒仍在传播当中。”(北方)
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