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西塘古名斜塘、平川，是江浙沪交界处著名的水乡古镇，也是美丽富饶的杭嘉湖平原北部一颗璀璨的明珠，"九里湾头放棹行，绿柳红杏带啼莺"，正呈现了西塘这个江南水乡的秀丽风光。早在春秋战国时期西塘就是吴越相争的交界处，故有吴根越角之称。西塘在元代就已沿河建屋，依水成市，九条河流在镇内交汇，镇区各部分由众多桥梁连成一体，水陆交通极为方便。明清时代西塘发展为江南的手工业、商业重镇。
游西塘，"清虹桥影出，秋雁橹声来"，一百零四座桥，古厚淳朴风韵各异。游西塘，"门前街道屋后河，深长弄堂百条多"：一百二十二条弄，深幽奇妙，弯曲自如。游西塘，"雨天不湿鞋，照样走人家"，千米廊棚可使您在此体味绵延了若干个世纪的朴实，恬静。游西塘，"流光溢彩杜鹃美，花中西施天女舞"；数百年的种植史，培育一百三十余种杜鹃，苍劲挺拔，繁花似锦。游西塘，泼墨挥毫，品酒吟诗，聆赏田歌，拍摄影视……
悠久的历史，创造了不朽的文化。翰墨书香，诗词金石，缔造了西塘浓郁、宽广的文化氛围。在明清四百余年里，有进士十九名，举人三十一名。民国时期，近代著名诗人刘亚子，常来西塘吟诗会友，十八西塘文人参加刘亚子创办的南社。
古镇布局依水而缘，因水成街，因水成路，因水成市，因水成园，家家临水，户户舟楫，桃红柳绿，小桥流水人家，一派水乡风光。西塘的水，巧妙地将河桥、街路、宅园融汇成景。镇上街河并行，桥路相接，通幽有径，有"绿意红情，春风夜月；小桥流水，琴韵书声"的意境。
一座座古桥造型精美，体态轻盈，大多为明清时期的建筑，桥型分为拱桥、梁桥两类。桥，在水乡天然秀美的图画中联芳济美，拱型者如彩虹飞架，平卧者如长笛横吹。散于水港上的玲珑小桥，以为拙朴，或跨或卧，娉婷多姿中透出几分灵气。从此岸到彼岸，人行于桥上，会生出无数美丽的遐想。西塘最有名的古桥有环秀桥、卧龙桥、送子来凤桥三座。环秀桥东西两侧均有桥联，东侧桥联曰："船从碧玉环中过，人步彩虹带上行。"西侧桥联曰："往来人度水中天，上下形摇波底月。"桥联极言桥景的雅致。
送子来凤桥初建于明崇祯十年(1637年)，清康熙四十八年(1709年)、道光十五年(1835年)两度重修，1998年4月重建时，采用中国古典园林中特有的园林建筑形式--复廊，古称晴雨桥，亦称情侣桥。寓意情侣步经此桥，婚后必生贵子。
卧龙桥筑于清代，南北两侧均有桥联，南侧曰："造千万人来往之桥，修数百年崎岖之路。"北侧一联曰："愿人常行好事，愿天常生好人。"桥联表明建桥者为民造桥，功在当代，利在千秋。
古镇的宅院、商肆大多临河而建，形成一条条或与河道并行或沿河道延伸的曲折幽深的小巷和街道。这些小巷有的极长，有的极窄，全镇长短不一的一百二十二条弄中，百米以上的宅弄有五条，最有特色的一条露天弄叫石皮弄。此弄仅容一人行走，是王家子孙两宅第之间形成的一条露天弄，地面有二百十六块石板铺成，全长68米，最窄处仅0.8m。一条条狭窄的深巷，石板路已被行人的脚步磨的油光，灰灰的墙壁，暗绿的苔藓成片，黑漆剥落的院门里，偶见有藤蔓爬出了院墙，将老屋装点得别有一番情趣。宁静的氛围，清淡的生活，百姓的淳朴，展现了西塘独特饿风采。
西塘不仅桥多、弄多，廊棚也多。所谓廊棚，其实就是带屋顶的街。西塘的廊棚有的濒河，有的居中，沿河一侧有的还设有靠背长椅，供人歇息，廊棚的顶有"一落水"、有"二落水"，也有过街楼形成廊棚的屋顶，虽然不同但都可使商界贸易、行人过往免受日晒雨淋之苦。古镇的廊棚长达千米。
西塘古镇
此外西塘多老屋，镇上现存建筑多为明清时期的砖木结构，屋楼叠榭，鳞次栉比，几经风雨凄凄，虽有破败，但经修缮基本保持原状不变。老屋中有金门绣户的宅第园、粉墙黛瓦的深宅大院、香烟缭绕的寺庙，较有名的有西园、薛宅、王宅、圣堂、倪天增祖居、尊闻堂、护国随粮王庙等。
西塘还有精美诱人的传统食品，如善酿酒、八珍糕、"六月红"河蟹、水豆腐烧卖、粽子、青团子、立夏塌饼、粉蒸肉等。
西塘物富民丰，人杰地灵；西塘古建筑众多，文化氛围深厚；西塘景色优美，有数十处旅游名胜景点，百步一景，景景有韵。
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