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美国舆论密切关注中国在APEC中的作用，认为中国的分量越来越大，甚至说中国在该组织中实际上已经取代了美国，“担任领导角色”。
美联社16日发表的评论说，中国正迅速发展，变得越来越强大。14年前，当中国加入亚太经济合作组织(APEC)的时候，它是这个组织中唯一的共产党国家。如今，它在该组织中担任领导角色。该组织成员的整个经济约占全球经济的60%，其贸易占世界贸易一半左右。分析家说，本周在韩国釜山举行的亚太经合组织峰会上，中国实际上已经取代了美国，在这个有21个成员的组织中发挥着经济和政治主导作用。在华盛顿的米勒—希瓦利埃律师事务所的首席国际贸易顾问格雷格·马斯特尔说：“成立亚太经合组织的时候，美国无疑是这个组织中的领导角色。”但是，他说，随着中国经济的迅速增长，加上2001年9月11日美国遭受恐怖袭击，这种状况改变了—— —华盛顿无法将注意力集中在亚洲贸易上，中国则得以扮演越来越关键的角色。“现在，在亚洲和亚太经合组织中，中国的影响力至少与美国一样强大”。亚太经济合作组织前执行主任威廉·博德说：“加入亚太经合组织之初，中国是该组织的一个重要成员，但是，随着其经济不断增长，中国在该组织中的地位变得空前重要。加入亚太经合组织提高了中国在地区和世界舞台的地位。我估计，在未来几年内中国的影响力会持续扩大。”
评论说，中国是东盟10国的最大出口市场，而东盟10国中有6个是亚太经合组织成员。虽然新加坡、菲律宾、印度尼西亚和该地区其它国家曾经把美国当作是主要的贸易伙伴，但是现在它们不再舍近求远，而是着眼于近处。今年上半年，中国与东盟间的双边贸易额增长了25%，达到598亿美元，东盟已成为中国的第五大出口市场和第四大贸易伙伴。东盟与美国间的贸易虽然也在增长，但增长速度却慢得多。2004年东盟与美国间的贸易额为1360亿美元。一些分析家说，这种变化与华盛顿在诸多方面的不力有很大关系。自1991年成为亚太经合组织成员以来，中国在非经济领域的影响力也已大大增强。预计在此次亚太经合组织峰会上，各国领导人将重点讨论朝核问题，而中国和美国都是其中的关键角色。此外，对于防控禽流感，中国的作用也至关重要。
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