美首架无人攻击直升机通过测试成功实现武器化

　　10月底，美国“火力侦察兵”无人直升机顺利通过军方测试，不但在侦察飞行中准确发现目标，还成功发射了两枚激光制导炸弹，从而成为美国第一架无人攻击直升机，获得美国海陆军的双重青睐。海军计划将其装备到美国濒海战斗舰上协助反潜和指挥行动，而陆军则选中它成为“未来战斗系统”的旅级装备，协助扫雷和为指挥官提供情报。它的研制者诺

　　10月底，美国“火力侦察兵”无人直升机顺利通过军方测试，不但在侦察飞行中准确发现目标，还成功发射了两枚激光制导炸弹，从而成为美国第一架无人攻击直升机，开辟了无人直升机作战的新领域。垂直起降战术无人机又称为无人直升机，听起来像是深不可测的新装备，但这种武器在美军服役的历史并不短，而最近十年则是它发展的高潮期，在其长达近半个世纪的历史中，这种装备主要在美国海军安身立命，用途则集中在反潜作战中。

　　美国海军第一架无人直升机是QH-50型无人驾驶遥控反潜直升机，于1963年开始装备。上个世纪中期，为了强化一般水面舰艇的反潜搜索能力来应对苏联庞大的潜舰威胁，美国海军委托“螺旋动力”直升机公司在50年代研发了QH-50用以装备海军。

　　QH-50的前身是为美国海军设计的一种单人驾驶微型直升机，专门用于完成短距载人任务，接到合同后，“螺旋动力”将其改装为无人驾驶直升机，可在母舰半径50公里的区域内执行任务，载人任务则改为携带武器。QH-50可以利用自身携带的“雄峰”鱼雷发射平台发射一枚Mk-46鱼雷或两枚Mk-44鱼雷。此后经过几次改进，QH-50的筹载量由393公斤增至517公斤，除了两枚MK-44鱼雷外也可选择携带一枚MK-57深水核弹。

　　QH-50设计的初衷是通过舰艇指挥中心的指令对敌方潜艇出没区域进行侦察，发现目标后发射鱼雷，并在完成发射后返回母舰，不过，QH-50服役后的表现无法有效满足美军的反潜需求，失事率也非常高。美国海军在上世纪60年代共接收了近800架QH-50，但其中400多架都在执行任务时失踪，而这些问题始终无法获得解决，加上能在视距外打击敌方潜舰的反潜导弹技术越来越成熟，美国海军在1970年取消了继续发展QH-50的计划，已服役的QH-50也迅速地退役，大部分充作靶机，少数则用来进行若干研究实验，或者放进博物馆。

　　QH-50项目撤消后，美国海军认为唯有能携带足够装备而且拥有良好作业能力的有人驾驶直升机，才能有效担负反潜任务，因此开始研发以有人直升机为主的轻型空载多用途系统来取代QH-50。不过，美国海军并未放弃无人机的研制。在QH-50之后，美国海军还是参与了几个无人直升机的项目，其中以与加拿大在该国CL-227“哨兵”无人直升机基础上联合研制新“哨兵”最为出名。“哨兵”于1993年开始接受最终检验，不过其18次计划任务只有7次实际执行，而这7次中却又只有两次成功发射，虽然如此，美国海军还是认为它达到了预定目标，但“哨兵”的性价比并不如意，美国海军未考虑将其装备，但却又燃起了对无人直升机的兴趣。

　　RQ/MQ-8“火力侦察兵”无人直升机于2000年2月开始研制，由诺斯罗普·格鲁曼公司承担研制，美国军方最初曾计划将其发展为海军装备的主要无人机型，但在2002年1月的测试试验结束后，美国国防部停止了对该计划的拨款。直至2003年伊拉克战场，美军直升机频频遭袭损伤惨重，五角大楼才把注意力又转向无人驾驶直升机，“火力侦察兵”再次获得生机，同时以海军型和陆军型两个系列强劲发展。海军型编号为RQ-8A，陆军型编号为RQ-8B。RQ-8A旋翼用3个桨叶，而RQ-8B用4个桨叶。不过，RQ-8A也是“火力侦察兵”的发展试验型，将被MQ-8B取代。

　　“火力侦察兵”以施韦策尔-333型商用直升机为基础研制，美国施韦策尔公司是著名的直升机生产商西科斯基公司的子公司。由有人直升机摇身一变成了无人机，“火力侦察兵”充分利用成熟的直升机技术和零部件，仅对机身和燃油箱作一些改进，而机载通信系统和电子设备又采用了诺·格公司自家著名的“全球鹰”无人机所使用的系统，这样做使它在短期内就获得了高超的侦察能力，显然有利于节省成本和缩短研制周期。不过，采用“全球鹰”的部分系统也使它的成本大大增加。

　　高超的侦察能力是“火力侦察兵”的主要特点。它携带通用原子公司提供的具有地面活动目标指示器的Lynx合成孔径雷达，机上装置的光-电/激光传感器和激光指示器/测距仪，可以提供极其精确情报、侦察和监视功能。诺·格还打算给它建立先进信息交流结构，使用户可以直接从与“火力侦察兵”相链接的监视平台下载目标图像，并重新调整传感器来获取更新的图像。此外，美国最先进的ASTAMIDS空中探雷系统未来也将装备“火力侦察兵”，该系统具有综合多功能传感器和电光红外/多功能光谱成像设备，可用于探测有规律部署的地表地雷、埋藏地雷以及分散部署的埋藏地雷。此外，ASTAMIDS系统还可用于探测障碍物、作战车辆和其他作战目标，其中包括伪装目标。

　　该机的自主能力也具有相当水平。2003年6月的一次飞行试验中，一架“火力侦察兵”与其地面站之间通信联络被故意中断，它最后自主返回预定点，并自行着陆和关闭发动机。为考验飞机的自主能力，飞行任务过程中，无人机与其地面站之间在回收过程中始终没有通信。这次成功的回收结果表明“火力侦察兵”可快速和自主地对中断通信之类意外任务事故作出反应的能力，进一步证明该无人机系统的自主和成熟水平及其进行全部任务的灵活性。

　　“火力侦察兵”无人直升机与其他固定翼无人机相比在一些方面具有先天优势。它行动适应性强，可在狭窄的场地和舰船上垂直起降，能全自主飞行，具有良好的超低空和贴地飞行能力。与有人直升机相比，它的好处也是明显的。它不必担忧人员伤亡，也不会有因人员体力、精力疲乏而影响作战功能的问题。它噪声很小、结构尺寸也小巧，空中行动很难被察觉。它可以全天候深入纵深和危险地区上空执行任务，帮助美军实现“零伤亡”目标。

　　2005年，“火力侦察兵”项目发展进入了至为关键的一年，诺·格公司成功使其实现武器化，这种先进的无人直升机执行任务的范围将不仅仅局限在情报侦察方面，它也有可能像“掠夺者”无人机那样携带“地狱火”导弹对目标发动突然袭击。

　　无人直升机在美国海军首次登场即具备了发射鱼雷的能力，因此，将“火力侦察兵”发展成为一个有威胁的杀伤平台一直是诺·格的既定目标。美国海军也希望这种无人机平台能成为一种多功能武器系统，承担海上巡逻侦察任务和进行反潜、反舰和反水雷作战。“火力侦察兵”无人机已经展示出美海军武备发展和作战方式的一个新变化，它将是美海军舰载武器中的新利器。

　　如果选用激光制导的70毫米Mark 66导弹，“火力侦察兵”最多可携带8枚；诺·格公司还准备让其具备携带一定数量“地狱火”反坦克导弹的能力，成为像“掠夺者”一样的无人攻击机。“火力侦察兵”持续飞行能力为4个小时，作战半径最高可达340千米，除了可以搜寻和识别目标外，该机还可按重要性对它们进行排序。另外，在攻击任务结束后，“火力侦察兵”还可对目标的毁损程度进行评估。不过，军方并不打算将“火力侦察兵”用作猎杀者，它的主要任务可能是针对集群目标，但如果有施展的机会，该机也可用于攻击临时目标。

　　实现武器化目标后，“火力侦察兵”的任务范围大大扩展，不过，诺·格公司并未就此止步，继续开发无人机补给作战的能力。

　　今年8月，诺·格在亚利桑那州的美陆军尤马试验场使用1架“火力侦察兵”进行了一次再补给任务演示。演示中，该机飞往其地面控制站视线外的预定补给点，到达目的地着陆后，士兵们取下它搭载的2个吊舱，然后按下机上的一个开关，该机便自行起飞向基地返航，在进入视线范围时与地面控制站重新建立了通信联系。不仅如此，该机也可在着陆时自行卸下吊舱，或者在空中就将其投下。10月底，诺·格进行了新的空投试验。

　　迄今为止进行试验和演示的“火力侦察兵”都是RQ-8A型，它只用来试验，数量很有限，真正投产的将是性能更好的MQ-8B，它的旋翼桨叶数量将由A型的3片增加到4片，续航及载荷能力都会因此更高。诺·格称，MQ-8B型“火力侦察兵”无人直升机可利用吊舱搭载重达360千克的物品深入敌方领空，为己方部队进行补给后返回基地。相比之下，目前使用的各种自主空投系统，例如全球定位系统(GPS)辅助制导的CQ-10A“雪雁”(Snow Goose)装备空投伞等都只能一次使用。

　　按“火力侦察兵”项目负责人乔·爱默生的说法，“火力侦察兵”可在机身两侧各携带一个可搭载约113.5千克货物的吊舱，机头下携带一个可搭载约136千克货物的吊舱，这样全机总搭载能力可达约363千克。只携带机身两侧吊舱时，该机作战半径可达254千米；只携带机头下吊舱时，作战半径可达365千米。吊舱中的货物也可由传感器取代。

　　“火力侦察兵”的成功使其获得了美国海军与陆军的双重青睐。诺·格将从明年1月开始生产12架MQ-8B“火力侦察兵”，其中8架交付美陆军，4架交付美海军。“火力侦察兵”预定在2011年部署，但也可能提前到2007年。

　　早在去年9月，“火力侦察兵”就在“雨燕号”高速双体船上开始进行海上试验，这是自20世纪60年代以来把无人机装备舰船的第一个全尺寸试验计划。美国海军已经选择“火力侦察兵”作为其新一代水面作战舰艇——“濒海战斗舰”的舰载无人机，诺·格将在不久后演示该机的舰上起落能力。目前海军型“火力侦察兵”已试飞170架次，总飞行时间约150小时。海军根据反潜战要求，还考虑在“火力侦察兵”上装备监视雷达。