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最近有消息称，日本战斗机在东海驱逐我国日常训练和巡逻的飞机，这说明日本空中力量已经正在由一支潜在威胁向现实威胁转变，对此决不可忽视。日本的航空自卫队成立于1954年，经过多年经营，已经成为一支规模较大，装备先进，训练有素的强大空中力量，在东亚和西太平洋地区扮演着举足轻重的角色。目前，日本以小泉和安倍晋三为主的日本政要正在积极推进修改日本的和平宪法，日本航空自卫队将改称为拥有“集体自卫权”的空军。这支强大的空中力量加上在日本诸岛上修建的现代化机场，将对未来的东亚安全局势产生不可小视的影响。
航空自卫队的编成与部署
参谋部是日本空中力量的最高军事指挥机构，隶属于防卫厅。航空自卫队参谋长是空中力量的最高指挥官。在航空自卫队参谋部之下，编有肮空总队、航空支援集团、航空教育集团、补给本部和航空开发实验集团等。
其中航空支援集团主要负责空中运输、空难救护、航行管制和气象预报等作战保障任务；航空教育集团主要负责培训飞行员和其他各类专业技术人员；补给本部主要负责后勤保障；肮空开发实验集团主要负责装备的实验和技术鉴定。
航空总队是日本空中力量的主要作战部队，下辖三个航空方面队、一个航空混成团以及各直属部队。航空方面队和肮空混成团下辖战斗航空团、防空导弹群和航空警戒管制部队，能够独立担负战役作战行动。
北部航空方面队主要担负北海道地区的防空和空中作战任务。在冷战时期，主要防御苏联的空袭。中部航空方面队负责本州大部分地区和四国岛部分地区的的防空作战任务，并根据战争的态势，对南北两翼实施增援，是航空自卫队的主要机动力量。
西部航空方面队主要负责本州西部地区、四国岛大部分地区和九州岛全部地区的防空和空中作战任务。主要作战方向是朝鲜半岛和对马海峡。
西南航空混成团驻扎在冲绳，以那霸机场为主要基地。
在冲绳还驻有大量美军，其中嘉手纳空军基地是美空军在西太平洋地区规模最大的综合性基地，装备有F-15战斗机、E-3预警机和KC一135空中加油机。从机种配备情况就可以看出，这个基地具有独立的空中作战能力。
从日本航空自卫队的部署特点看，一方面保留了冷战遗留下来的态势，一方面重心在向新的作战方向转移。在冷战时期，日本的主要作战对象是苏联，北部地区首当其冲，中部地区则随时要向北部地区增援，而且中部地区是日本的政治和经济中心，因此这两个地区是地面防空和空中作战的重点。
苏联解体后，日本航空自卫队的注意力已经开始向西和向南转移。从军事上说，首先当然是扩大其在东亚的影响。如果朝鲜半岛或者台湾海峡发生军事危机，美国进行干涉，则日本很有可能作为美国的盟国卷入。另外，日本一方面在东海石油问题和钓鱼岛主权问题上和中国有矛盾，一方面要保卫它的海上运输线，为了争夺海洋利益，日本自身也需要增强在南面的军事实力。
在上述的形势之下，冲绳地区将成为日本航空自卫队的主要前沿基地。因为对于中国沿海和东南亚地区，日本本土的大部分基地显得鞭长莫及。日本计划在2006年，以百里基地一个装备F一1 5J的飞行队和驻冲绳的F-4EJ战斗机对换，以增强冲绳地区的空中力量。
冲绳地区远离日本本土，所以日本航空自卫队在冲绳的常驻部队规模并不大，但是对冲绳地区的基地建设十分重视。日本航空自卫队在冲绳最主要的基地就是那霸机场，机场最大容量150架战斗机。在冲绳岛还有美军管辖的嘉手纳机场，可起降500吨的大型飞机。除此之外，冲绳地区还有大量的备用机场和民用机场。尤其是在冲绳西南的先岛群岛，有下地岛机场、多良间岛机场、石垣机场、波照间岛机场、那国岛机场等多个机场。这些机场距离我国的台湾岛只有150至400千米，距离我国东南沿海只有600—800千米，在战时是非常重要的前沿机场。
日本航空自卫队在战时可以调动大量飞机进驻预设的机场，并且可以与美军联合作战，足以应付一场中等规模的局部战争。
除了在部署上的调整以外，日本航空自卫队在装备建设上也开始为新的作战设想做准备。
在冷战时期，日本航空自卫队承担的主要任务是在战争初期防御苏军的空袭，为美军调整部署赢得时间。
为了让日本承担这一重任，美国在1980年就将当时先进的F-15战斗机出售给日本，并提供技术让日本自行生产F-15。到目前为止，日本共有F-15战斗机200余架，是除美国之外装备这型飞机最多的国家。
日本装备的F一15分为两型，F一15J和F—l 5DJ，其中F一15DJ是双座教练型。F一15J相当于早期F一15C的水平。
F一15C是F一15A的改进型，主要改进在于：发动机由F100一PW一100换装成F100一PW一220；利用内部的剩余空间，增加了900千克的内部燃油；在机身两侧加挂保形油箱，可以多装2200千克的燃油；最大起飞重量增加N30吨。除此之外，早期的F-15c相对于F-15A在航电设备和火控系统方面没有什么变化。F-15J和F15C相比，去掉了投掷核武器的能力，雷达告警设备、通信设备和电子干扰设备换成了日本专用的型号。
F-15战斗机的气动设计很成功，推重比高，机动性好，虽然是上世纪60年代的设计，但是时至今日仍然不落后。不过由于数字电路技术的飞速发展，F-15J在航电设备和火控系统上就显得落后了。
F-15J的座舱显示仍然以机械仪表为主，只有一个垂直状态显示器，用来显示雷达探测信和光电制导武器传输回来的图像。而现代战斗机的座舱都是以大屏幕的多功能彩色显示器为主，可以综合显示雷达、导航、武器系统、飞机管理、战场态势等多种信息。F-15J装备的PG-63雷达对地功能比较简单，只有对地测距和地形测绘两种功能。而现代战斗机的火控雷达具有合成孔径地形测绘、多普勒波束锐化等对地功能，可以精确发现地面目标。APG一63雷达在对空方面不具备多目标跟踪的能力。F-15J的攻击瞄准系统比较简单，只能投放航空炸弹，不能发射空对地和空对舰导弹。也没有红外夜视导航系统，夜间AIM-7半主动雷达导弹，不能同时攻击多个目标。没有数字飞控系统，而是老式的模拟式控制增稳系统。
因此，日本计划为F-15J进行升级改装，目前正在进行飞行试验。改进的内容主要包括：把雷达换成APG一63V(1)：这种雷达采用了APG一70雷达的处理软件，而处理器速度是APG一70的3倍，存储容量是APG-70的9倍。APG-63V(1)雷达基本具有APG一70雷达的全部功能，在处理速度上更有优势，因此还有改进的余地。这是2001年美国空军才刚刚装备的新型雷达。
改进原有的电子战设备，加装综合电子战系统。
加装战术数据交换系统，使飞机之间以及和地面指挥系统之间可以直接传输战术数据。
挂载日本自行研制的主动雷达制导的AAM一4型空空导弹，此导弹技术上略逊于AIM-120导弹。
还可能给F-15助口装被动红外探测系统，以提高探测隐形目标的能力。
经过这些改进的F一15J，可以达到美军现役F一15C的性能水平。
日本的攻击机是自行研制的F-1，这种飞机载弹量小，作战半径短，在技术上已经过时。为了取代F-1，日本自行研制了F-2战斗机，实际上是从F-16C战斗机改进而来。这种飞机的外形基本与F-16一样，但是大量采用复合材料，而且还采用了日本自行研制的有源相控阵雷达，在局部技术上不乏先进之处，但是总体战术性能相比F-16C没有什么超越。日本在2004年终止了F一2的采购计划。目前F-2一共生产了60多架，其中一半是F-2A单座型，另外一半是F-2B双座教练型。
日本终止F一2的采购计划，有经济、技术和战术等多方面的考虑。首先，这种飞机单价高达8000万美元，而在总体性能上相对F-16C又没有什么超越，F-16C在目前已经为很多国家所拥有，日本继续发展这样一种中档的飞机，没有什么技术前途，在经济上也不划算。其次，日本以前研制F一2是为了替换F-1和F-4EJ，而F-1的主要用途是在抗登陆作战中执行攻击任务，并封锁对马、宗谷、轻津三个海峡，所以两个飞行队部署在北部的三泽基地，一个飞行队部署在西部的筑城基地。从部署的位置就能明显看出它的作战用途。目前，这两个基地的F一1分别各有一个飞行队换成F-2飞机，这些F一2替代F一1已经绰绰有余。
但是如果想在中国的沿海地区执行攻击任务，则F一2的作战半径远远不够。即使从冲绳基地起飞，到中国沿海也有600—800千米。F-2的带弹作战半径设计指标为800千米，但这是最理想的状况，飞机在实战中执行攻击任务采用低空航线比较多，航程会大大缩短，为了应付紧急情况，还要留有余地。F-2没有远程攻击能力，对于日本将来的作战重点没有太大用处，所以再继续购买也没有必要。
日本还十分重视预警机的作用，目前一共引进了13架E一2C预警机和4架E-767预警机。其中E-2C预警机已经开始按照美军的E一2C“鹰眼2000”标准进行改进。E-767预警机和美国的E-3预警机相似。由于E-3预警机的载机波音707已经停产，所以改用波音767作为平台。
波音767的续航力、内部空间都比波音707大，所以E-767比E-3可以多安排乘员，空中指挥能力更强，续航力也长。E-767装备的是AN/APY-2型雷达，和E-3C上的雷达是一样，比早期的E-3上的AN/APY-1型雷达要先进，主要是对海控测功能更好。
日本航空自卫队的地空导弹群全部装备“爱国者”防空导弹。已经在东京地区部署了“爱国者”导弹的改进型PAC一2型，正在引进最新的PAC一3型，这种导弹具有拦截战术弹道导弹的能力。配合金刚级驱逐舰上的“宙斯盾”系统以及“标准一3”导弹，将构建一个比较完整的战区导弹防御体系。由此可以看出，日本航空自卫队将充当美国在东亚的防空前锋的角色。
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