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还乡当“农民”，陈苏厚自得其乐。
陈苏厚在海南是个“大官”，他曾先后担任海南农垦总局局长、海南省副省长、省人大副主任，2003年退下来后，他不贪图城市安逸、清静的生活，和老伴双双还乡当“农民”。他的家乡是出了名的贫困乡镇，当地人传说着一句话：嫁女不嫁松梅村。退居乡里，陈苏厚却比当副省长时还要忙。3年后，这句话变成：嫁女就嫁松梅村。年近古稀的陈苏厚凭什么能够扭转乾坤？
“我也是农民”
陈苏厚今年69岁，他的家乡海南省临高县南宝镇是出了名的贫困乡镇。无论官当多大，陈苏厚一直没有忘记自己的“农民”身份。陈苏厚写了一本书《我与农民》，书的开篇第一节写的就是“我也是农民”。
陈苏厚对农民的感情源于自己苦难的童年经历。在他幼年时，因生活所迫，全家人背井离乡，挤住在邻县儋州一户农民的牛栏里，3年时间里全家6口人与牛为邻。也就是从那个时候开始，他学会了犁田、耕田、收割、插秧等农活，真正尝到了当一名农民的苦与乐。
陈苏厚把农民的事当成自己的事，敢为农民说话。1999年，海南省政府要求农村每人每年要交电影费3元，虽然钱不多，但是农民意见很大。时任海南省副省长的陈苏厚立即给时任省长的汪啸风写信，认为这一规定增加了农民负担，不符合中央和省关于减轻农民负担的有关规定，建议撤销。最终，汪啸风批示撤销了这一规定，确实保护了农民利益。
回到家乡后，虽然年近7旬，陈苏厚仍坚持体力劳动。陈苏厚种花生、地瓜，在自家的菜园里种下了10几种蔬菜，还和老伴一起养鸡、养鸭。他笑说，自己种自己吃，基本上不用买菜。
陈苏厚说，鸟有巢，人有家。但是工作时自己回家的机会不多，过问和关心家乡的事情较少。1985年后，他坚持每年回家过春节，与家乡人同乐。有一次在与乡亲们畅谈中，老乡说：你是全省管农业的领导，听说全省的水利搞得很好，农业连年增长，农民增收，而我们家乡水利失管失修，灌溉面积锐减，农民生活贫困，乡亲们怨声不断，怎么办？乡亲的这番话令陈苏厚愧疚不已，补过之心切。
2003年冬天，县政府动员群众会战临高重点水利工程——波莲两分干渠，镇里通知每家每户出一个劳动力，陈苏厚也拿着铁锹出来参加会战。见他这么大年纪了还出来干活，有人问他：你怎么也出来了？陈苏厚说，你们不是说一户出一个劳动力吗！老副省长陈苏厚带头劳动的消息传出去后，许多偷懒不愿出工的农民也纷纷走出了家门，冬修水利得以顺利进行。
他说，冬修水利他干过很多次，但是2003年冬天他是自当官以来第一次以农民的身份参加冬修水利，实实在在干，以前当领导时只是装个样子。
“我在农村活动空间大”
“再次回到农村生活是我人生的一次重要转折。”陈苏厚说。
“农村有广阔的天地，而在城市我只能呆在书店里。”陈苏厚对农村的感情溢于言表。
回到农村来干些什么是陈苏厚常常思考的问题。陈苏厚说，有人在背后说他，这个人真傻，干了一辈子的农业，退下来也不在海口享清福，不知回农村来干什么。
陈苏厚的家乡临高县南宝镇是海南省著名的革命老区，但是却是目前海南省42个没有脱贫的乡镇之一。家乡人过去为革命抛头颅，洒热血，可解放这么多年，家乡仍然这么贫困落后，这常常令陈苏厚深感不安。
“过去有权力没时间，现在没权力却有时间，我能不能在有限的时间内帮乡亲们做点事？”
农村的活动空间确实大，有许多事等着陈苏厚去办。陈苏厚回乡后做的第一件事是帮助家乡松梅村建设文明生态村，彻底改变过去脏、乱、差的面貌。村里以前没有厕所，养猪也是放养，遍地猪粪便，垃圾随处丢。加上贫穷，没有哪位姑娘愿意嫁到松梅村，松梅成为“光棍村”。
然而，松梅村建设文明生态村的过程也并非一帆风顺。农民观念的转变非常不易，陈苏厚只好挨家挨户地做村民的思想工作。
陈苏厚说，过去村民都是到山上方便，村民陈凤章对建厕所不太理解，认为花这个钱没必要，后来全村都建了厕所，唯有他家没厕所。等到儿子结婚时却不得不到邻居家借厕所用，经过陈苏厚做工作，痛定思痛，陈凤章最后建了2个厕所。
过去村民的垃圾乱丢乱放，不仅不卫生，而且影响村容村貌。村里的垃圾如何处理？陈苏厚想到了城里的垃圾运输车。陈苏厚到镇里协调，让镇里的环卫部门下到村里来收垃圾，村里统一支付垃圾处理费。这样，每户每年花15元钱，就请来了专门的垃圾运输车，村民每天晚上只需把垃圾放在门口就可以了。
要致富先修路，陈苏厚认为造成家乡贫困落后的重要原因是交通不便，有好东西运不出去。于是他接着做的工作是帮助村里修路、修桥。修路没有钱不行，他就通过自己的老关系找路子，向县政府要一点，镇政府筹一点，公司老板支持一点，农民自己再出一点也就差不多了。陈苏厚说："说是为农民办点实事，其实就是起一个协调的作用。我当了一辈子的官，认识的人多，协调能力强，找人帮忙，别人都会卖个情面。"现在，松梅村四通八达，5米宽的"一环路"通往每家每户，而村外的“二环路”则通往每个田间地头。
搞农业没有水不行，陈苏厚自称是个水利爱好者，他把自己当副省长主持全省水利工作时的好经验带回了乡里。现在，南宝镇水利设施是全县最好的，大大促进了农业生产。
针对农民对生产技术的需求，陈苏厚积极协调县农业科技部门以及省里的农业科研单位，组织科技下乡并定期组织技术培训班，给农民带来实用的技术，解决农业生产难题。
陈苏厚参加工作时只有初中一年级文化，他深知农民没有文化的痛苦，于是他决定帮村里开办一家幼儿园，不要让农村的孩子输在起跑线上。2003年，由村里给土地，当了12年民办小学教师的王华芳在陈苏厚的帮助下向信用社贷款1万元开办了村里第一家幼儿园。现在幼儿园开设2个班共有56名孩子。
为了让农民在劳动之余，也能放松放松，陈苏厚协调“连手扶贫”的海口市龙华区提供资金和树木建设文化活动中心和乡村公园。村民可以在文化活动中心喝茶、唱歌、看书、学电脑，还可以在乡村公园散步、健身。这样，农民在乡下的生活丰富多彩，不再羡慕城里人。
文明生态村建成后，松梅村不再是“光棍村”。陈苏厚说，“过去村里的小伙子找不到媳妇，而现在是要考虑该娶谁的问题了。”
“我这辈子跟农业分不开”
陈苏厚在《我与农民》一书的前言中写道：农业、农村、农民问题，归根到底是农民问题。只有把农民群众放在心上，才能做好农业和农村工作。在实践中，他就是这样做的。他说，他这辈子就用一个“农”字来概括，即便是退下来了也跟农业分不开。
陈苏厚一天也没有离开过农业和农民。陈苏厚参加工作后从最基层的乡文书干起，先后担任管区党总支书记、乡镇党委书记、县委书记、海南行政区人民政府负责人、海南农垦总局局长、海南省副省长、海南省人大常委会副主任。几十年来，无论官小官大，陈苏厚一直主管农业，常年跟农民打交道。他说，他参加工作以来是一直是农民，没有改行。
陈苏厚在接受记者采访时说，他闲不住，他当主管农业的副省长时，每个月都要下乡，平均每年下乡90天。他说，他的足迹遍布海南省306个乡镇，90多个国有农场。他几乎亲临海南所有的水库、水渠。
环境美化了，村民观念转变了，帮助家乡摘掉贫困帽子成为陈苏厚的最大心愿。陈苏厚说，虽然由于环境、观念，以及历史等原因家乡多年来一直贫困，但是这里资源丰富，是个发展生产的好地方。经过认真调查和思考，陈苏厚决定在家乡创办“农民香蕉合作社”，帮助农户种植香蕉致富。
陈苏厚认为，家乡长期贫困落后，与农民的思想观念旧、生产技术水平不高等因素有关。以前，农民等、靠、要的思想占主导地位，搞农业生产也不积极主动，人均年收入不足千元。陈苏厚说，自己以前也通过革命老区扶贫的方式，给家乡弄点钱，但是解决不了根本的问题。
1996年，海南省扶贫办提供种苗和化肥，帮助松梅村种植58亩香蕉，可农民认为这是政府让种的，不仅不积极不主动搞生产，反而把香蕉的化肥施给了水稻，结果有种无收。
因为以前种香蕉失败，许多村民谈香蕉色变，不敢再种香蕉。“农民香蕉合作社”最初只有7名会员，陈苏厚当顾问，共种植54亩香蕉。在陈苏厚协调下，7户村民相互联保，2003年向南宝镇农村信用社贷款6.2万元。第二年时他们便获得成功，不仅还清了贷款，还清理了以前的欠款。这一年香蕉总收入约40万元，仅村支书林茂青一家就收入10万元，获利8万元。2004年，松梅村人均年收入达到1800元的历史最高水平。
今年，松梅村几乎家家户户种香蕉，种香蕉致富的消息传出后，带动周边村庄掀起了种植香蕉的高潮。南宝镇目前共种植香蕉6000多亩，光成片的香蕉地就连绵9公里。由于农民种植的香蕉适销对路，农民不仅及时还清了信用社贷款，而且还增加了在信用社的存款金额，使雪球越滚越大，这样信用社的日子也好过了。松梅村现在有两个美誉：一个是“香蕉村”，另外一个就是“信用村”。
陈苏厚创办的“农民香蕉合作社”是农民的互助组织，在全省是独一无二的，农民在农业生产中处于主导地位。它的产生改变了农民在农业收入分配中的地位，用农民的话说是自己当老板。林茂青说，松梅村香蕉生产实现五个统一：统一规范、统一管理、统一技术、统一销售，以及统一还贷。
为官时，“敢言陈苏厚”是大多数人的印象，但在新华社海南分社老社长邓全施的眼中却是“难得陈苏厚”，因为在时代大潮中陈苏厚不忘本，没有忘记自己也是一名“农民”，更没有忘记一名共产党员全心全意为人民服务的宗旨。农民喜爱他，干部服他，一般的群众也记得他。海南汽车修理厂职员曾耀云写道：有一种官是守一方土，官为民生，官为民用，用尽党的政策，为民说话，为民服务。自信当官不为民，不如回家种番薯。陈苏厚就是属于这种官。这段话收在陈苏厚的另外一本书《未泯集》中。回乡后，农民符岳飞这样评价他：老副省长是一位真正的顾问，不是挂名的。
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