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格林尼治时间12月28日清晨5点19分（北京时间13点19分），欧洲“伽利略”卫星导航系统的首颗实验卫星“GIOVE-A”由俄罗斯“联盟-FG”火箭从哈萨克斯坦的拜科努尔航天中心发射升空。
欧洲与美国有关全球定位的空间竞赛正式开始，欧洲技术优势明显
格林尼治时间28日5时19分(北京时间13时19分)，由俄罗斯“联盟-FG”火箭运载的“伽利略”计划首颗实验卫星“GIOVE-A”顺利发射升空，欧洲向“卫星定位技术独立”迈出重要一步。
随着越来越多国家参与到“伽利略”计划中，世界将从美国主导卫星定位系统走向竞争合作共存的新局面。
顺利发射升空
格林尼治时间28日5时19分，哈萨克斯坦境内拜科努尔航天发射场，载有“GIOVE-A”实验卫星的“联盟-FG”运载火箭穿入天空。位于巴黎的欧洲航天局(ESA)地面控制中心监控画面中，发射场天气状况良好。火箭顺利升空后，地面控制中心工作人员开始等待卫星进入轨道后与其取得联系。
“GIOVE-A”发射9分钟后，“联盟-FG”运载火箭前3级推进器顺利脱离卫星。大约3个半小时后，地面控制中心传来消息，第4级推进器已将“GIOVE-A”成功送入距离地面2.3万公里的轨道。目前，实验卫星已经开始向地面发送信号。
“GIOVE-A”由英国萨里卫星技术公司研制，重600公斤。这颗实验卫星将在轨道中测试导航信号及原子钟，并确定卫星频率。实验卫星还载有一件非常特殊的物品：刻有“汤姆·费尔贝恩”字样的勋章。费尔贝恩是英国萨里卫星技术公司成员之一。去年年底，费尔贝恩不幸被突如其来的印度洋海啸夺去生命。
承载几多梦想
“GIOVE-A”虽然属于实验性质，不在“伽利略”计划30颗“正式卫星”之列，但它的发射仍标志着预计总投资34亿欧元(约合41亿美元)的计划已进入实施阶段。
《卫报》评论说，随着“GIOVE-A”的发射升空，欧洲与美国间的空间竞赛正式开始，欧洲也将迈向“空间技术独立”。
到2010年，欧洲计划发射总共30颗服役期大约20年的“正式卫星”，全部完成“伽利略”部署工作。
目前，欧洲各国在空间定位方面仍依赖于美国控制的全球定位系统(GPS)。“伽利略”计划成功实施后，欧洲将取得独立地位。
欧洲航天局发言人佛朗哥·博纳奇纳说，就现在情况而言，“只要美国愿意，它就可以在任何时候中断GPS信号，然后每个人都会因此受到损失”。而在“伽利略”计划实施后，“伽利略”的覆盖面积将是美国GPS系统的两倍，定位精度更是高出10倍。
“欧洲正在为自己建立第一套卫星定位系统，这将保证欧洲在工业及科技领域的独立性，”法国外长菲利普·杜斯特-布拉齐说。
根据实施方案，“伽利略”计划商业运营将始于2008年。届时，客户可以购买到“伽利略”卫星信号接收装置。由于“伽利略”与美国控制的全球定位系统(GPS)兼容，客户能够通过调整这一装置接收频率享受到两个系统的服务，如同双模手机。
中国参与其中
欧洲航天局官员介绍说，“伽利略”卫星的研制完全出于商业目的。相比于军用目的为主的美国GPS及俄罗斯“格洛纳斯”全球卫星定位系统，“伽利略”对客户保证24小时信号通畅，不会出现由于“军事目的”造成的信号中断现象。
面对“伽利略”的挑战，对GPS系统拥有最终控制权的美国五角大楼一直宣称，“伽利略”计划“毫无用处”，并且以该计划卫星使用信号频率会干扰GPS为由极力阻止“伽利略”前行。直至去年，美国与欧盟才就“伽利略”与GPS兼容问题达成协议，从而结束了数年争执。
目前，已经有中国、印度、以色列、摩洛哥、沙特阿拉伯及乌克兰等6个非欧盟国家参与到这个“伽利略”计划中，还有巴西、阿根廷等多个国家正与欧盟及欧洲航天局就加入该计划展开磋商。
尽管“伽利略”给美国的GPS带来巨大挑战，但它的出现却给世界带来前所未有的好处。一旦“伽利略”系统完工，美欧两大可兼容定位系统将大大提高定位优势。
此外，俄罗斯新闻社当天援引联邦航天署署长阿纳托利·佩尔米诺夫的话说，该机构正准备与美国国家航空和航天局及欧洲航天局展开磋商，以求“伽利略”、GPS及“格洛纳斯”整合成一整套全球定位系统。(新华社供本报特稿)
【背景】
“伽利略”的由来
伴随着欧洲一体化进程，经济利益成了欧洲希望发展卫星定位系统的首要动机。此外，随着欧洲经济实力的壮大，欧盟的独立意识大大增强，政治上越来越用一个声音说话，安全上也力图减少对美国的依赖。独立探索太空以及与其他航天大国频繁合作，正是实现这一目标的重要组成部分。
具体地说，欧洲发展“伽利略”卫星定位系统可以减少欧洲对美国军事和技术的依赖。新华
【对比】
“伽利略”优势明显
专家介绍说，一旦计划全部付诸实施，道路交通指示、飞行导航将有望在更加精确的情况下进行。当有人通过手机拨打紧急电话时，“伽利略”可以将手机信号位置确定在1米以内，而美国控制的全球定位系统(GPS)仅能将范围确定在10米以内。
借助“伽利略”可以实施自动交通指示，在事故盲点、道路转弯处及危险路口及时提醒司机，提高欧洲交通安全。同时，在发生紧急事件时，医疗、消防、警察公共服务部门可以利用更准确的信号及时到达目的地，减少人员财产损失。
英国《独立报》27日报道说，由于“伽利略”计划在渔业、农业、石油开采、建筑及通信等方面均有巨大市场，“伽利略”卫星定位系统有望取得巨额市场，仅在欧洲就可以创造出约14万个就业岗位。到2013年，该计划为相关产业带来的利润更是有望达到2000亿欧元(2432亿美元)。
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