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4日，是日本新年伊始上班第一天，日本首相小泉纯一郎旧调重弹，就参拜靖国神社问题批评中国和韩国的态度“难以理解”。
在当日上午的新年记者会见中，小泉表示，“靖国神社问题不应成为外交问题。不应该只因一件事就关闭所有的对话渠道”。小泉称，“中韩不应关闭交流的途径。日本随时可以对话，接下去就看对方如何判断了”。另外，有关批评其参拜靖国神社的意见，小泉批评说，外国政府介入“心灵问题”，并欲将之升级到外交问题，实在难以理解。小泉还强调，到其9月任期届满为止，将继续推进结构改革路线。
针对小泉的发言，韩国外交通商部长潘基文反驳说，“日本政府领导者应该认真倾听周边国家的意见，希望能够有更加正确的历史认识”，“日本政府必须在历史认识上立场正确，努力赢取相关国家的信赖和尊敬”。潘基文说，“去年韩日关系因独岛问题、历史教科书问题，以及靖国神社等问题而冷却，这很不幸。希望能早日打开局面”。
截至4日傍晚，中国外交部尚未就小泉的发言作出反应。有日本媒体认为，中国国内舆论对靖国神社问题的批判立场依然没有变化，中方对小泉所言进行批评在所难免。不过，两国正就日本驻华总领馆外交官自杀事件大打口水战，更加恶化的中日关系对中国不利，所以中方正慎重考虑该如何针对此次小泉的发言作出反应。 (
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