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日本首相或外相大多有年初出访的习惯，这种外交活动既体现了对被访问国的重视，也可向国民彰显出访者的“国际威望”。今年日本政府的首次访问对象是中国的近邻印度和巴基斯坦，在日本与中韩等邻国关系恶化的情况下，这个选择颇耐人寻味。
而日本媒体和一些日本政要也在辞旧迎新之际不约而同地点评起日本外交，并表示出担忧。日本共同社1月2日还以“2006年日本外交展望:难题如山，任重道远”为题，要求小泉在今年9月离开首相一职前在外交方面发挥积极作用。
为何过了年就访印巴
新年刚过，日本外相麻生太郎3日就将踏上南亚大国印度的土地，随后还将访问巴基斯坦。预计麻生6日回国后，10日起还要访问澳大利亚，并参加日本、美国、澳大利亚3方部长级安全保障对话。据日本媒体透露，麻生在访印期间将提议增设外长级的“战略对话”机制，就加入联合国安理会、东亚共同体设想、亚洲的军事局势和安全保障等问题交换意见。麻生还计划邀请印度国防部长今年春天访日。
日外相访问印巴，有经济合作、反恐合作、提供地震后重建援助以及缓和地区紧张局势的考虑，但共同社等多家日本媒体还有新的解释，纷纷说此访“意在中国”———日印加强合作的用意是要对在亚洲发言权不断增大的中国进行牵制。报道说，在东亚共同体设想等问题上，日本与中国激烈争夺主导权。去年12月中旬举行的东亚峰会，由于日本的极力主张，印度和澳大利亚、新西兰等国才参加进来。日本外务省一位负责人说，把位于中国南面的澳大利亚、西面的印度拉进来，是为了制止东亚国家过于依附中国。日本外务省还自认为印度也会对中国感到某种恐慌，估计会赞同日方的提案。
三大课题无果而终
尽管南亚国家被列入日本2006年外交的第一站，但在新的一年中日本外交最重要的仍是改善因参拜靖国神社等问题而持续恶化的日中、日韩关系。《日本经济新闻》1月1日对小泉政权的最后9个月进行了展望，在谈到外交时将改善与中韩两国关系作为焦点，认为小泉在剩下的任期内如何处理这些问题将影响到下一任首相的外交战略。
《日本经济新闻》的述评文章强调了日本“近邻外交”的重要性，指出日中首脑互访已经中断4年多，特别是去年10月小泉参拜靖国神社以后，中日双方借用第三方会谈实现高层会晤的可能性都没有了。同样，日韩关系方面，韩国总统卢武铉去年年底取消了对日本的访问，原本预计会火热的“日韩友好年”却比过去任何时候都显得冷清。日本政府正准备将韩国游客来日的签证由3个月免签改为永久免签，但这种外交手腕能在多大程度上改变日韩关系尚难断言。
日本共同社在回顾2005年外交时更是一语点破靖国神社问题锁住了日本外交。共同社的文章说，小泉政权2005年的三大外交课题———日朝邦交正常化、北方领土归还以及日本申请成为联合国常任理事国问题都无果而终，而日本与中韩两国的关系也陷入低谷，日本2005年的亚洲外交接连失败。文章指出，回顾2005年，“靖国神社”和“历史问题”成了锁住日本外交的沉重枷锁。文章还引述日本前驻美大使栗山尚一的话再次批评小泉参拜靖国神社的行为。栗山在日本最具权威的国际关系类杂志《外交论坛》的2006年第一期上撰文称，“日本政府曾两次在首相谈话中承认‘(二战时)国策有误’，但‘靖国神社’却有意将那场战争正当化。因此，首相不应该对其进行参拜”。
日本众议院议长河野洋平在1日发表新年讲话时也提到了日本与中韩两国的关系，称这是日本现在面临的课题之一。日本媒体认为，河野议长的这些讲话是为了劝诫小泉的外交姿态。不过共同社的文章又指出，河野作为鸽派代表，曾要求小泉在参拜靖国神社问题上保持谨慎，但小泉对此置若罔闻，暗示日本与中韩的关系并不会改善。
美国给日本留了面子
日本的盟友美国也对日本的外交颇有微词。1日的日本《每日新闻》在头版披露，美国布什政府已经对靖国神社问题表示担心，并要求日本调整其亚洲战略。报道列举了最近美国方面关于参拜问题的一些言论，指出美国政府越来越担心随着日本在亚洲的孤立而使美国在亚洲的利益受损。虽然布什在去年11月访日时没有直接要求小泉停止参拜靖国神社，但已要求日本调整其亚洲外交。报道披露说，在去年11月16日的日美首脑会谈中，美方谈得最多的就是中国问题。只不过应日本方面的要求，美方在布什访日期间给日本留足了面子，在记者招待会等公开场合都没有提及参拜问题。
而被小泉自诩为“蜜月”般的日美关系同样面临一系列难题。日美两国将在3月完成驻日美军调整终期报告，其中必然涉及美军普天间基地的转移问题，但是这项计划依然遭到冲绳地方政府的强烈反对，留给日本政府调整的时间所剩不多。关于自卫队撤离伊拉克的时机问题，由于美国对伊政策存在诸多变数，令日本政府十分棘手，这个问题同样被看做日美关系的象征。
共同社的文章说尽管日本在过去一年的外交无一顺利，美国方面也对日本与亚洲邻国的关系表示担心，但小泉首相当初强调“国家利益重于一贯主张”的灵活姿态却早已不见。日本媒体在新年伊始就对靖国神社问题发难，不仅对小泉的参拜是一个敲打，还会影响小泉之后日本新首相对这一问题的态度。
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