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据美国《华盛顿邮报》报道，1月5日凌晨以色列总理沙龙脑出血，两次手术后仍处在昏迷状态，沙龙病危使布什面临失去中东地区最亲密盟友的威胁，布什做出的在其任期内促成巴勒斯坦建国的承诺也开始受到质疑。
布什政府在巴以冲突问题上的大部分政策都受到了2001年上台的沙龙政府的影响，结果2002年美国拒绝支持与时任巴勒斯坦领导人阿拉法特达成和解协议，书面承认以色列可以在约旦河西岸保留大量定居点，布什还在沙龙力劝下支持从加沙撤离的单边行动计划，引起阿拉伯世界的强烈反响。
沙龙坚决执行单边撤离计划，并与利库德决裂，组建团结中间派主张与巴勒斯坦人分离的前进党，受到了阿拉伯国家的谨慎欢迎，中东和平进程出现希望。此次沙龙病危，自然急坏了布什，5日，非常关注沙龙病情的布什称沙龙是一个勇敢和爱好和平的人，祝其早日康复。
沙龙和布什的关系处理得非常好，两人会晤了近12次，美以官员称这一关系非常合适。巴以冲突无论是在国内还是在国际上都是非常敏感的问题，布什和沙龙每次会晤都精心准备，沙龙特别希望在此问题上保持美以政治联系，布什则想建立密切的个人联系。
1998年，时任得州州长布什访问以色列，首次与沙龙会晤，后者乘坐直升机陪同布什参观以占领土，展示以色列易遭攻击的弱点及当局对定居点的安全防护。此次直升机之旅给布什留下了一定的印象，任总统后在首次国家安全会议上曾提到此事。
与美国总统保持密切的工作关系，对沙龙在国内的成功至关重要。前两任利库德总理都是在与美国总统失和后离职的，沙龙精心利用美国政策达到自己的目标，同时职业性地支持美国的政策，勉强接受了美国支持的路线图和平计划，但最后还是巧妙地通过单边撤离行动使路线图计划搁浅，使撤离加沙成为美国和解努力的中心。
布什经常重申其促成巴勒斯坦建国的目标，但沙龙在此问题上的目标显然不大相同，巴勒斯坦地区被以色列隔离墙和定居点包围。
沙龙力挺单边行动计划改变布什对他的评价，布什比在第一任期时更加欣赏沙龙。2002年，布什曾随口评论称沙龙是个热爱和平的人，引起阿拉伯领导人的强烈不满。在随后数月的一次会晤中，当沙龙老调重谈说他是个“和平和安全的人”时，布什打断了他，说：“我知道你是个安全的人，我希望你在和平方面更加努力些。”
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