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中国共有驻外外交机构240多个，其中大使馆159个，常驻国际组织代表团、处12个，总领事馆、领事馆等机构70余个。此外，外交部还分别在香港、澳门两个特别行政区设有特派员公署。
据中国青年报消息，目前，中国有驻外外交人员5000多人，来自外交部、商务部、教育部、科技部、文化部、总参二部等32个部委。以外交部为例，共有2500多人在国外工作，女外交官占1／4强，其中女大使12位、女总领事8位。
驻外外交机构规模不一，大的有100多人，小的则只有2～3人。最大的驻外机构是驻美国使馆，共有170多名外交官，加上随任家属共230多人。最小的驻外机构只有1名外交官，如驻巴兰基亚领事馆(哥伦比亚)。
根据驻在国的生活和人文条件来看，中国240多个驻外使领馆中艰苦和特别艰苦的有近70个。此外，驻外工作亲情损失也很大。多数人习以为常的儿女绕膝、家庭团圆、其乐融融对大多数驻外人员来讲则是一个奢望。
有的使领馆常年高温炎热，如西亚北非地区的苏丹、毛里塔尼亚、沙特、科威特、伊拉克等国；有的馆所在地区各种疾病流行，驻非洲的大部分使领馆都处于流行病多发地区；有的馆受到战争和恐怖主义威胁，如大家都知道的伊拉克、阿富汗、中东地区及前南斯拉夫地区等；身处高原地区的馆缺氧严重，驻外使领馆中海拔在2200米以上的有驻玻利维亚(3627米)、埃塞俄比亚、厄立特里亚、也门、哥伦比亚、厄瓜多尔和墨西哥7个使馆。
部分地区饮用水质差，驻非洲、南亚、海湾、东欧、拉美等地区许多馆饮用水质差，有的水中含铅、砷等有毒物质，一些馆甚至连最起码的饮用水都得不到保障，馆员健康受到严重威胁。基里巴斯、海地等国长年缺水，只能靠接雨水洗脸、洗衣、洗澡；有的国家社会治安差，偷盗、杀人、抢劫等案件频发，使馆人员财产、生命安全受到严重威胁，外出参加活动更是危机四伏，令人终日提心吊胆；有的馆生活条件差，许多物资包括蔬菜、水果都依赖进口，价格很高。而且，落后的国家文化生活也往往极度贫乏，信息闭塞，有的甚至无电视可看。馆员在这些国家工作，生活简单枯燥，孤独寂寞，精神压力极大。
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