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在英国贝克郡农村的旧机场跑道，建筑工人正在为一个特殊科学设施——世界上功能最强大的激光器准备场地，该设施将制造出地球上任何地方都没有的物质状态。
该项目名为“猎户座”(Orion)，预计耗资高达一亿英镑，是英国距“世纪梦工程”最近的一个项目。这个激光器将可以创造出时间只 有亿万分之一秒但和热核爆炸核心位置的条件完全一样的瞬间。
在位于奥尔德玛斯顿的英国原子武器研究中心(AWE)，这种激光器被视作一项重大投资。“猎户座”有可能将该研究中心作为基地。它将使武器专家调整用于模拟核爆炸的复杂电脑模型。另外，英国还希望，在一个禁止现场核试验的时代，一种世界级的新设备将有助于英国年轻一代科学家不会丧失对核研究的兴趣，阻止人才流失，以避免英国未来的技术水平只停留在冷战时期的尴尬境地。
下一周，“猎户座”项目将面临研究工作全面铺开前最后一次考验。届时，西贝克郡议会有可能会对国防部建设“猎户座”和其它一系列设备的提议提出反对意见，这也是他们最后一次机会。西贝克郡议会之所以不能否决建筑许可，是因为“猎户座”作为国防部项目享受特权。
“猎户座”项目已激怒了反核人士，他们认为该项目可能被用于发展下一代核武器，要求对此展开公开调查。英国副国防大臣已收到155封反对“猎户座”项目的信件。此外，西贝克郡议会也收到200多封。
核裁军组织“核能信息中心”的麦克唐纳表示：“这是项全国性重大项目，不应只由当地规划委员会召开一个会议就解决了。鉴于反对者人数众多，当地规划委员会应将该项目呈交给政府，以便进行公开调查。”斯劳区市政委员会负责人理查德·斯托克司认为，国防部正试图在特权法律4月调整前通过“猎户座”项目。他说：“之后，他们必须像其他人一样去申请建筑许可，我们希望我们能将决策者的决定延迟到4月。”
据悉，英国国防部希望在2010年前使“猎户座”项目运转起来，届时它将成为英国原子武器研究中心百位科学家的研究重点。“猎户座”项目将会赋予普通材料超乎寻常的力量。每次试验时，科学家会将直径一毫米的样本置于一个六吨重的中空铝制球体内。当激光发射后，样本将与来自十个不同角度的激光碰撞，将其挤压到只有头发丝粗细。几乎与此同时，其它两个激光束也将发射，使样本温度升至300万摄氏度。
英国国防部一位发言人表示：“这种试验将在极其小的条件下在实验室模拟进行，这种状况只会在核爆炸的核心位置存在，持续时间只有亿万分之一秒。”
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