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乒乓、熊猫、姚明，看似风马牛不相及。然而,在每一位关心中美关系的人士眼中,他们都是友好的符号，是沟通两个大国的钥匙。此番佐利克访华,还要忙里偷闲,去成都大熊猫基地做一次愉快的“探索之旅”。与此同时,我们也不妨轻松盘点中美民间交流的重要成果。
“乒乓外交”为打破冰封的中美关系曾立下汗马功劳。1971年4月，中国总理周恩来在北京会见来访的美、加、英等国乒乓球代表团。期间，一位美国资深记者说“作为一个美国人，我关心着美中关系”，周恩来应声说道：“现在，门打开了。”在大洋彼岸，美国总统尼克松听到了周恩来的讲话。当天中午，尼克松发表一项声明，决定在签证、货币控制、燃料运输限制、出口非战略性项目清单等方面，采取五个对华政策新步骤。
上世纪80年代，美国人对中国的美好记忆是从熊猫开始的。“玲玲”与“欣欣”这一对“俊男靓女”成为华盛顿国家公园的镇园之宝，每年要吸引参观者300多万人次，它们还是各大报刊的头版和封面的常客。1999年“欣欣”亡故之时，连当时的美国国务院发言人鲁宾都在新闻发布会上特别提及：“欣欣”去世让全体美国人都感到很难过。今天,美国人对熊猫的喜爱从审美发展到互动。熊猫“泰山”的名字就是去年几百万美国人网上投票选举的杰作。
进入21世纪，姚明凭精湛球艺登陆NBA赛场，并入选全明星阵容。他特有的东方人的礼貌、智慧和谦和，加深了美国人对中国的印象。从此姚明也成为新的国家符号。去年他当选全国劳模，原因之一是“他是中国的民间外交大使。”
如果说“国球”推开了中美两国相识的大门，“国宝”丰富了两国人民相知的内涵，那么“小巨人”姚明的表演则展示了两国在新时代相处的真实方式：尽管“姚鲨大战”激情四射，但并不妨碍人们将他俩视为同一类人。这正如佐利克的那句著名的说词——“中美是利益相关者”，这也是两个大国的定位。
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