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自埃及“萨拉姆98”号客轮在红海沉没的消息传出后，埃及政府立刻展开了搜救工作。然而由于种种原因，目前只有448人获救。参加搜救工作的人员4日表示，发现幸存者的希望越来越渺茫，这意味着此次海难的死难者将达近千人。
从3日中午开始，埃及政府出动该国海岸警卫队多条救援船只，并派遣数架直升机，在“萨拉姆98”号出事的海域附近搜索，美国驻红海海军的“P3—猎户星座”海上巡逻机也参与了搜救工作。目前，幸存者已被救援人员陆续送到了埃及的胡尔加达市。据英国《泰晤士报》报道，在生还者中，有人光着脚，蜷缩在毛毯中发抖；有些人惊魂未定，歇斯底里地大声咒骂。
一名幸存者表示，客轮在驶离沙特阿拉伯90分钟后就发生了火灾。他说：“船上着了火，但是他们(指船员)决定继续向目的地行驶，就像着火的泰坦尼克号……这也太大意了，一个被忽视的问题酿成大灾难。”一个名叫阿玛德·艾鲁的幸存者也证实了船上曾发生火灾的消息。他说：“我发现船上着火后，立刻把消息告诉了船员。他们和我一起用水枪将火浇灭。在这个过程中，我听到了爆炸声。”
艾鲁还表示，船难发生后，他跳到海里，在冰凉的水中游了几个小时。最后，他挤上了一条救生艇，才保住了性命。回忆起当时的场景，他不禁流下泪来，表示：“太凄惨了。起初，水上都是人，他们挣扎着，惨叫着。后来，一切都安静下来，那种静真叫人毛骨悚然。”
据国际援救工作专家分析，造成如此惨重伤亡的原因有4点。首先，红海海域刮着大风，翻滚的惊涛骇浪让许多不谙水性的乘客丧命。同时，“萨拉姆98”号客轮出事海域的海水平均温度只有16摄氏度，乘客们很容易在冰凉的海水里冻僵，以至不能撑到救援人员赶到现场。
其次，“萨拉姆98”号客轮出事地点距离埃及萨法加港口57英里(约91公里)。尽管港口的海务工作人员在收到客轮出事的信号后立即派出救援船只，但由于距离遥远，救援人员赶到出事海域时，已经错过了展开搜救的黄金时间。
第三，得知“萨拉姆98”号客轮出事后，英国和美国海军都提出派遣战舰或飞机，参与援救工作的要求，却遭到埃及政府的拒绝。然而，埃及政府很快就反悔了，向英美发出增援的请求。经过协商，由于英国海军的战舰距离出事地点太远，该国没有参加援救工作。虽然美国的“P3—猎户星座”海上巡逻机奉命紧急出动，但埃及政府这番犹豫不决已延误了不少时间。
第四，“萨拉姆98”号客轮上的救生艇数目明显不够，船开始下沉后，大量惊恐的乘客挤上一条救生艇，使救生艇严重超载，最终在海里倾翻。一名幸存的乘客事后指出：“我看见救生艇上站满了人，那条小艇在海上摇摆不定，很快就翻了。所有人都掉进海里，很快就有人被浪头吞没了。”
3日晚些时候，埃及当局承认“萨拉姆98”号存在安全问题。埃及总统穆巴拉克的发言人阿瓦德表示：“客轮沉没的速度和客轮上没有足够的救生艇表明，这艘客轮存在着安全问题，但我们还需要等待进一步的调查结果。”目前，穆巴拉克总统已经下令有关部门彻底调查这起船难发生的原因。
许多航运专家相继指出，“萨拉姆98”号曾经进行过改造，导致其稳定性受到影响，这是造成沉船悲剧的重要原因。法国航运专家皮尔科称，船运公司给“萨拉姆98”号这条老式的意大利渡轮加装了4层甲板，使载客量由500人提高至1400人，但其稳定性也受到严重影响。
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