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中美两国科学家联合进行的一项最新研究结果表明，H5N1型禽流感病毒的主要扩散源头可能还是家禽的运输，而携带病毒的候鸟迁徙起到了辅助作用。科学家建议，为了防范人间禽流感疫情，必须对家禽进行更广泛的病毒检测。
中国汕头大学医学院流感研究中心陈鸿霖、管轶和美国圣祖德儿童研究医院佩里斯等人的这一研究结果，发表在6日出版的美国《国家科学院学报》上。科学家们从中国香港和内地的家禽、候鸟的1万多份分泌物中，提取出H5N1型禽流感病毒样本，并和东南亚等其他地区的病毒样本进行基因比较。
他们发现，许多并未暴发禽流感疫情地区的家禽都带有H5N1型病毒，而且不同地区禽鸟身上的病毒基因已经发生变异，分化成了带有地区特征的“分支”。对病毒不同“分支”的基因分析显示，病毒的主要扩散方式是带病毒家禽和家禽产品在当地的运输和贸易。
科学家推测，禽流感最早在家禽群中暴发之后，病毒由染病的家禽传染到迁徙候鸟身上，并引发候鸟群中的疫情。部分候鸟可能在疫情中幸存，身上却带有病毒，它们在越冬、育雏等迁徙活动中再把病毒传染给较遥远地区的家禽。
科学家在论文中指出，基于中国香港、韩国和日本应对禽流感疫情的经验，早期发现和大规模扑杀带病毒家禽仍然是控制疫情最有效的措施。由于未暴发疫情的地区许多看似健康的家禽仍可能带有病毒，并可能传染给其他家禽引发新的疫情，因此要对病毒进行更大范围的监控才能控制禽流感。
禽流感病毒很快出现多种“分支”的现实还表明，要防范人间禽流感疫情，仅根据一个病毒“分支”来研制人用疫苗是远远不够的，必须考虑病毒的多样性。此外，还必须跟随病毒的变异而快速更新疫苗，这对于防范人间禽流感疫情非常重要。
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