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在春节前一个以城市贫困为主题的研讨会上，数十名经济学家提交的在不同区域做的调查报告，都给出一个相同而清晰的描述：近年来，城市贫困问题并没有因为中国经济高速增长而有所减轻，相反表现出明显地加重。
在笔者看来，这些调查报告最值得关注的是，城市贫困将发生“代际转移”。当城市的贫困者因种种原因难求温饱的时候，他们的子女由于缺乏知识和技能，只能盲目地在一些大城市频繁转移，一年到头挣得的工资也只够温饱，贫穷成为他们摆脱不了的宿命。
值得警惕的是，这已成为越来越普遍的社会现象。《瞭望》周刊近日刊载文章称，有关部门调查表明，不仅城市底层群体靠个人努力改变命运的难度加大，其子女通过教育、就业等正常渠道进入更高层次，比如公务员、经理人员、专业技术人员等阶层的难度也越来越大。这个底层群体既包括城市下岗职工，也包括流入城市的大量农村人口。
不仅如此，在贫穷发生代际转移的时候，富裕也在发生代际转移。有调查表明，父母的社会地位越高，拥有的权力越大，社会关系越多，子女也更容易获得较高的社会地位和工作收入。结果是，在穷人的孩子往往也是穷人的同时，富人的孩子更多地成为了富人。
任何社会都难免出现贫富差距，但是一个公平的社会能够给底层民众提供向上流动的渠道，穷人可以通过努力改变命运。正常的社会流动，是社会充满生机和活力的源泉，而贫富的代际转移显然打破了这个景象，穷人的孩子始终被富人的孩子远远甩在后面，两者之间的差距越来越大。贫富的代际转移造成了一个割裂的社会，富裕被垄断，贫穷被“世袭”，社会的贫富状况被固定化、结构化了。当贫穷与富裕成了泾渭分明的两个群体并且长期保持的时候，社会也会面临解体的威胁。
去年法国发生的骚乱就是一个典型的例子。骚乱始发地巴黎北部郊区居民多为来自其他国家的移民，这里人口密度很高，移民众多，失业率甚至达到了40%，居民逐渐成为贫困、犯罪、吸毒、被遗忘者与被损害者的代名词。当地青年人普遍认为社会对他们极不公平，他们看不到改变命运的机会。结果，一个偶发事件就成了引爆社会积怨的导火索。
要改变贫富代际转移的状况，政府的公共政策急需做出调整。正如调查报告指出的，城市贫困群体在实现再就业、获得失业和养老保险、参加就业培训、享受医疗和教育服务方面，遭遇到了严重的排斥。既然社会排斥是这些人生活恶化的重要原因，政府就应该提供相关的服务和培训，并让这些人融入社会保障体系之中。
因教致贫，因贫而不能受教也是造成贫困代际转移的重要原因。政府有义务提供普遍并公平的教育服务，以改变这种状况。“知识改变命运”不只是一个口号，自古以来，教育就是社会底层人群向上流动最重要的机制。当穷人的子女拥有改变命运的机会时，他们才会对未来充满希望。
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