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美国16日开始在安理会内部发起对联合国秘书长安南继任人选的讨论，并希望能在今年年中敲定安南的接班人。五大常任理事国在这一问题上的分歧十分明显，地区轮换仍是争论焦点。
安南的第2个5年任期将于今年12月31日结束。根据《联合国宪章》规定，他的继任者应当由安理会推荐，并由联合国大会批准。安理会本月轮值主席、美国常驻联合国代表博尔顿16日召集有美国、中国、俄罗斯、法国和英国5个安理会常任理事国代表参加的会议，讨论推选下届秘书长人选问题。博尔顿认为，这可能是今年联合国全体成员国需要作出的最重要决定，因此五大国有必要“了解安理会内部各方的态度，以便我们能开始在这一问题上前进”。
目前，五国分歧最大的问题是，下届秘书长人选应该来自哪一地区？按照不成文的惯例，联合国秘书长职位应当在各大洲之间轮换。现任秘书长安南来自非洲，而下届秘书长应该来自亚洲。大多数亚洲和非洲国家也都支持延续这一传统，但博尔顿却偏偏要“离经叛道”。
在16日会议上，这位美国著名强硬派人物再次重申，美国强烈反对地区轮换原则。他说：“我们的观点是，我们应当挑选最合格的人，无论这个人来自世界哪个地区。显然，秘书长必须要有政治技巧。但我们认为，管理问题是首当其冲的最重要条件。”
不过，除美国的铁杆追随者英国外，博尔顿的表态在与会者中并没有得到多少赞同。中国常驻联合国代表王光亚说，中国坚定支持下届秘书长人选来自亚洲国家。他说，中国相信，拥有20多亿人口的亚洲肯定能推选出最合格的候选人。
俄罗斯常驻联合国代表杰尼索夫也说：“如果有惯例，我们最好遵守。但这不意味着死守不放。”
法国常驻联合国代表德拉萨布利埃说，法国政府认为，亚洲人在这一问题上“拥有优先权，但不是独占权”。
此外，在确定下届秘书长人选的时间问题上，各方态度也不一致。博尔顿希望安理会能在6月确定继任人选，但其他常任理事国认为这有点操之过急。
到目前为止，公开宣布竞选联合国秘书长的人士都来自亚洲，包括斯里兰卡籍的联合国前副秘书长达纳帕拉、韩国外交通商部长官潘基文和泰国副总理沙提拉泰。
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