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新加坡联合早报8日载文说，日本新闻界最近的“大新闻”，是报界元老、《读卖新闻》主笔兼集团总裁渡边恒雄思想“转向”了。他呼吁日本人要主动反省二战，还公开反对日本首相小泉纯一郎继续参拜靖国神社。
文章说，渡边已年近80，但依然活跃于日本舆论界。他在《读卖》长期执掌大权，自然就成了保守政坛的一大旗手，而他的“转向”虽然未必带来石破天惊的效应，但对困守外交愁城的小泉却明显是个晴天霹雳。
首先，渡边去年6月在《读卖》发表了一篇题为《加紧建设国立追悼设施》的社论，间接反对小泉继续以首相身份参拜靖国神社。接着，又在今年1月与竞争对手《朝日新闻》总主笔若宫启文进行了一次罕见的报界两巨头对话，就靖国神社和亚洲外交等问题发表意见，还将对谈内容发表于朝日新闻社的《论座》月刊上。
2月11日，渡边成为美国《纽约时报》的特写人物。在该访谈中，他一改以往坚持的国粹主义论调，呼吁日本人主动反省侵略战争，并公开反对首相参拜靖国神社。22日，澳洲《悉尼先驱晨报》刊出类似的访谈，渡边同样坦言，“靖国神社及其战争博物馆‘游就馆’错误地讲述了二战和日本历史”。
令人更为震惊的是，渡边竟对《纽约时报》访员说，“小泉这个人不懂历史、哲学，不学习，没文化……因为无知，他才会说出‘参拜靖国神社有什么错？’这样的蠢话。”谁能想到，在国外如此炮轰小泉首相的人，竟然是日本保守势力代言人《读卖》的掌舵人呢？渡边的“转向”震惊新闻界，也震撼保守政坛。
对小泉是晴天霹雳
渡边已年近80，但依然活跃于日本舆论界。他在《读卖》长期执掌大权，自然就成了保守政坛的一大旗手，而他的“转向”虽然未必带来石破天惊的效应，但对困守外交愁城的小泉却明显是个晴天霹雳。
即将下台的小泉原本希望有个“有终之美”，不料中途却杀出程咬金，不仅打破了保守阵营和自民党臣服于小泉剧场政治的最后宁静，还可能使小泉的复古计划，即重建战后首相参拜靖国神社体制的战略胎死腹中。
日本有五份颇具规模的全国性报章。以销售量来排名，日销约1000万份的《读卖新闻》独占鳌头，接着是有800万个订户的《朝日新闻》，然后是发行近400万份的《每日新闻》，超过300万份的《日本经济新闻》，最后才是发行约190万份的《产经新闻》。
《读卖》不仅是当今日本销量最大的报章，也是世界发行量首屈一指的平面媒体，但却不是日本公认最具权威或最具代表性的报章。因为它立场保守，而且欠缺特色，只受到标准日本人的推崇。日本人的读报倾向，是工商界必读《日本经济新闻》，学术界和知识分子不得不读《朝日新闻》，而一般人却习惯选购《读卖》。
成功报人传奇人物
渡边是成功的报人，同时又是很富传奇性的人物。他1926年生于东京。1945年7月刚考入东京大学文学院就被征召入伍，当时日本已接近侵略战争的尾声。更富戏剧性的是，在天皇宣布投降前两天，他被军队除名，因此得以回返大学继续学业。
大学毕业后，渡边考进《读卖》当记者，开始了漫长的报人生涯。他从记者、政界跟班记者，到华盛顿特派员、总编辑、社论主笔，最后成为社论主笔兼报社总裁，甚至成为该报职业棒球队“读卖巨人”的球团主人，可说平步青云。他跑政治新闻，认识不少政界人物，其中就包括后来成为自民党首相的中曾根康弘。他们至今还保持密切联系。
《读卖》一直都支持日本保守势力，而渡边也在鼓吹复兴民族主义方面不遗余力，因此对保守政界具有影响力。1994年，他领导的《读卖》不仅主张修宪，还率先发表私家版的《宪法修正草案》，鼓吹承认自卫队为合宪的军队。过后，不少主流媒体也跟进，不仅民众的护宪声音开始减弱，连政党的修宪、创宪风潮也吹乱了日本政坛。在整体保守化过程中，《读卖》确实扮演了推波助澜的角色。
《读卖》从保守转为极右，一是受到日本整体保守化的影响；二就是受渡边个人政治思想所左右。有人分析，渡边在学生时代因为厌恶战争、讨厌天皇制、渴望民主改革，思想曾经左倾，并于1946年加入日本共产党。但他后来因批评日共又遭开除党籍，从而产生与日共不共戴天的情绪。由于渡边的第一次思想转向，《读卖》也就表现得更加右倾。
“影子将军，力图要改变日本”
渡边很好学，也善于思考，做事一丝不苟，唯独个性超武断，为人专制，新闻界因此给了他“读卖独裁者”的封号。他不能容纳异己，凡与他意见相左的社论委员都被迫离开，《读卖》遂有越来越浓的个人色彩和鲜明的保守主义倾向，最后成了日本保守势力代言人。
在日本舆论界，公开主张修宪，承认自卫队为国家军事力量的传媒，除了极右的《产经新闻》，就是《读卖》了。这家报章甚至越俎代庖，刊登私家版的《宪法修正草案》，这在日本传媒史上还是第一次。但小泉五次参拜靖国神社，令亚洲邻国义愤填膺，中韩两国甚至杯葛与小泉进行首脑外交。渡边认为这将使日本陷于外交孤立，破坏了国际形象。
因此，渡边是在忍无可忍的情况下宣布要与小泉划清界线。他的转向不是要抛弃自己所信奉的保守主义，反而是要坚守保守主义主流监护人的职责，结合自由主义的《朝日新闻》，企图给小泉施加压力。美国《纽约时报》就有锐利的分析，直指渡边此次发难，是“影子将军，力图要改变日本”。日本传统右翼思潮中，确有不少人抱着这种忧国忧民的思想。
进一步分析渡边，将不难发现，二战体验对他的影响依然深刻。他在《论座》的对谈录中就坦言：“我今年已79岁。如果我们这些人都死了，就没有人知道那场战争的真实程度。对战争问题的讨论将变成观念上的争论而已。因此，我必须把自己亲身体验的历史真实留在世上，让日本人自己清楚，当时的日本军队是何等的惨无人道。如今虽然在南京大屠杀的死亡人数上有争议，但无论是杀死3000人、3万人还是30万人，都不能抹杀屠杀的事实。”
阻止传媒一致脱亚
渡边虽然保守，但他的战时体验，使他对战后日本的发展趋势，特别是冒险主义的复兴感到忐忑不安，也产生了非力挽狂澜不可的冲动。《纽约时报》评述渡边的转向时就强调，在人生的黄昏时刻，日本神秘的传媒大佬之所以从幕后走出前台，首先是自己感觉来日无多，其次是不忍日本重蹈覆辙。
渡边对《纽约时报》说，“小泉参拜靖国神社是他根本不懂历史，因为神社供奉的二战头号战犯东条英机，跟德国的希特勒并无差别”。又说，极端右翼歌颂“神风敢死队”英勇，其实他们只是待宰的羔羊，一个个低着头，步履蹒跚，甚至是被人推进机舱的牺牲者。因此他主张，“除非日本能对战争中的所作所为进行检讨，否则日本永远不会成为一个成熟的国家”。而改变日本国民对历史的态度，就是改变日本的第一步。
国际舆论重视渡边的转向，显示日本统治阶层内部开始在分裂，一是对中国崛起有不同的认知，二是对二战的认识依然心存侥幸，三是对日本的未来感到迷糊。
渡边最担忧的是，日本继续自说自话，否认侵略战争，甚至美化军国主义，会让日本年轻一代继承错误的历史观，使日本的国际形象更加恶劣，也让日本丧失参与亚洲发展的机会，结果是自断生路。
渡边的转向产生三个影响：一、改变了日本传媒一致脱亚的倾向，目前五大报章只剩下《产经新闻》继续支持小泉参拜靖国神社，对抗亚洲；二、唤醒美国和西欧传媒，必须关注日本的思想动向，让日本复古无疑是让日本重蹈覆辙；三、自民党内的稳健派正开始抬头，他们会用建设非宗教性悼念设施取代靖国神社，以此摆脱小泉制造的排外怪圈，也以此打破小泉高人气的神话，结果将改变小泉下台还要成为“造王者”的异常现象。
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