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3月30日，日中友好协会、日本国际贸易促进会、日本中国文化交流协会、日中友好议员联盟、日中经济协会、日中协会和日中友好会馆七大对华友好团体联合组团赴北京访问，这是日本七大团体首次一同访问中国。在中日关系发展遇到困难的情况下，这次友好团体集体访华受到中日两国的广泛关注。
日本前首相、日本国际贸易促进会会长桥本龙太郎是本次访华团团长。3月31日下午，桥本龙太郎如约在日本驻华大使馆接受了《中国经济周刊》记者的独家专访。
政经分离是不可能的
在回答“如何看待当前中日之间‘政冷经热’的现象”的问题时，桥本龙太郎说：“中国连续两年成为日本的最大贸易伙伴国，两国间的人员往来也达到400万人次，经济关系逐年加强。同时日本经济近来出现复苏迹象，其中一个重要原因是‘中国特需(因中国增加进口而形成的需求)’的强力牵引。”
他说，“日中去年贸易总额已达到1800多亿美元，今年应致力于加强两国互补互惠经济合作，争取使今年双边贸易额超过2000亿美元。同时，以经促政，改善两国政治关系也成为我们今年的努力方向。”
桥本说：“面对处于冷冻状态的日中关系，我们经济界已经开始担心政治僵局会影响经济发展，因此呼吁小泉改变现行的亚洲外交政策。虽然日中经济关系不会因为政治关系而立即出现大的变化，但是长期下去日中之间可能发生严重问题。”
他说：“也许现在日本财界或日本政治家非常欣赏‘政经分离’的现状，经济上继续发展，政治上冷却无所谓。但实际上，从国际事务的发展来看，真正的政经分离是不可能的，政经分离只是某种形势下的暂时现象，我还是认为两国只有在政治外交上成功，才能在经济合作上取得成绩。”
3月30日，佳能(中国)总裁小泽秀树在接受记者采访时认为，现在越来越多的经济界人士认识到，中日高层沟通管道的阻塞加剧了两国间的误解与矛盾，而中日之间“政冷”现象长期持续必将损害两国的经济关系。因此，日本经济界更希望透过“半官方性质”的民间管道推动中日关系的发展。桥本在日本政界威望很高，与中国领导人也关系甚笃。因此，桥本成为日本经济界向中方表达善意的不二人选。
桥本表示：“我看好中国经济持续增长的潜力。我曾提议外务省设立日中经济室，将过去中国课经济班的业务转交给全新的组织负责，希望可以借此强化对华经济政策，增进双边经贸联系，并促进中国市场的不断开放。”
“冻结贷款”有两种可能
“日本决定暂时冻结新一轮对华日元贷款，并将两国关系日益紧张的责任归咎于中方，您如何看待这个问题？”记者问。
桥本略加思考后说：“这种决定有两种可能性存在，一种是日本有关部门‘预测’到了中国经济的发展态势，提出2006年停止对华无偿援助。就如日本对韩国的政府开发援助(ODA)也同样经历了起步和终止的过程，原因是因为韩国经济水平达到了不需要经济援助的水平。”
“另外一种可能性就是这次冻结只是推迟贷款决定，并非终止对华贷款；而是为了建立‘面向未来的中日关系’，日本政府将继续向中国提供日元援助贷款。当然了，我认为这个问题最好去问日本政府发言人，跟我笨拙的回答相比，从他那里寻找答案更合适。”
小泉参拜不利日中关系
作为一位政界前辈，桥本把如何阻止小泉纯一郎参拜靖国神社，看作是目前一个决定日中关系沉浮的紧要课题。桥本曾连同其他七位前首相宫泽喜一、村山富市、森喜朗、海部俊树、中曾根康弘、细川护熙以及羽田孜提议督促小泉停止参拜靖国神社。
记者向桥本提出“如何看待小泉首相参拜靖国神社”的问题，桥本认为“小泉继续参拜将给日中关系带来不良影响”。
对于目前中日最高层的互访停滞的现实，桥本说：“这样的状况是不良好的，要打破目前的僵局，需要双方发挥智慧。日中之间，特别是年轻一代，应该加强交往。今后中国跟日本之间的关系，我认为互相之间都需要对方并应进行合作，这个关系我看今后也不会变化。”
他说：“小泉先生在这个问题(参拜靖国神社)上一直说自己要去，我拼命劝他说，千万不要把这个问题政治化。”
桥本曾经长期担任“日本战争遗族会”的会长，但是在当选首相以后，他马上辞掉了会长的职务。桥本主张客观看待日本侵略的历史，1997年，他作为日本的第一位在任首相，曾经参观中国东北的“九·一八”纪念馆。
“您当时为什么选择去哪儿？”记者问道。“我当时有个想法，如果有正式访问中国的机会，一定要去东北地区看一看。直到现在我都记得很清楚，当时(有人)准备好笔和纸让我留言，我在纸上写下：‘以和为贵’，我并没有特别准备，而是写下了心中的真实感受。作为日本的政府官员，是应该有人去一趟这个地方的。所以我扮演了这个角色。”桥本说。
记者为了了解更多中方对这次桥本访华的反馈，于此前拜访了外交部发言人秦刚，他说：“中日关系出现了复杂局面，遇到了严重困难，希望以桥本为首的日本经济界对此做出努力。”
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