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胡锦涛主席访问美国在即，美国媒体与公众对中国的关注明显增多。美国人究竟是怎样认识和看待中国和中国人的？笔者有机会在美国学习和工作数年，与美国各界人士有较多接触，并在国内长期从事美国研究，对美国人的“中国观”有一些亲身感受。
耳闻与目睹
一位访华的美国议员感慨，中国和他所听说的完全不一样。但由于受美国媒体长期负面报道的影响，许多美国人对中国的看法仍以负面为主。
五年前，笔者陪同美国议员团访华。第二天吃早饭，一位成员就感慨：“我在美国听到的中国，是一个警察国家，戒备森严，百姓没有自由。可昨天我一下飞机，立即知道上当了。从机场到北京饭店，除了维持交通的警察，我没有看到一个武装警察，街道上老百姓人来人往，毫无恐惧的神色，相反他们看上去很自由，只是稍微显得有些匆忙。”我说：“可惜，好多美国人到现在还不知道上当呢。”
三年前，笔者陪同一个美国代表团到重庆访问。星期六上午出发参观时，两个成员左等右等就是不出来。大约二十分钟后，一男一女才气喘吁吁地赶到。一问，才知道偷偷去教堂了。因为相处比较好，我责备道：“想去教堂早点告诉我，可以安排，干嘛要偷偷摸摸的？”两位说：“我们在美国听说中国没有宗教信仰自由，做礼拜的人都受到警察的监视。我们就想搞个突然袭击，看看你们的教堂是不是摆设。”我问道：“怎么样？碰上警察啦？”“上当了，到教堂做礼拜的人很多，和美国没有两样。警察没找我，我刚才倒是找警察帮忙问路了。”两位说完，哈哈大笑：“警察问我是不是OK，我连说了三声OK。”现在由于双方往来人员大量增加，美国人访华有如此大反差的在减少，但不可否认的是，由于受美国媒体长期负面报道的影响，许多美国人对中国的看法仍以负面为主。要让更多的美国人了解一个真实的中国，前面的路还很长。
神秘与担心
美国民众对中国的神秘感正在逐渐消失，但随之而来的是担心中国的发展可能对美国造成不良影响。
曾几何时，中国对众多美国人来说是一个神秘的国度。不少美国人是从成龙的武打片中了解中国的。
在纽约华人当中，流传着一个经典故事。一个刚到美国的中国青年人去纽约中央公园锻炼身体。他在跑步时突然有个黑人小伙从旁边擦身而过，他怀疑这是美国强盗的伎俩，赶紧伸手摸口袋，发现手表不见了。于是他一个箭步拦住对方去路，伸出手大喊：手表！手表！见对方没反应，他急中生智，想起美国人怕中国功夫的说法，便摆出马步，作“少林武功”状。美国小伙见状，赶紧从手上摘下手表，扔了过来，然后拔腿就跑。中国青年捡起手表一看，不是自己的，再摸自己另一只口袋，发现手表在里面呢。这下他明白了，自己的功夫把美国小伙给吓坏了，抓强盗的人反而成了强盗。中国功夫的厉害和影响可见一斑。
现在，中国功夫仍是美国民众津津乐道的“特产”，但其他许多的神秘感却已消失。因为对越来越多的美国人来说，随着接触的增多和了解的增加，中国已日益成为一个普通国家。
掀开神秘的面纱之后，担心也随之而来。中国经济发展这么快，抢了美国风头，让国际社会对中国的发展模式产生浓厚兴趣，相反却降低了美国的吸引力。中国的产品，从初加工的棉布到高科技的电脑，都很有竞争力，让这些领域的美国工人已经并可能面临饭碗丢失的问题。中国消耗了大量的能源和原材料，一些美国人担心中国为了与美国争夺能源和原材料而与美国对着干。当然，还有一些人担心中国随着国力的增强而对外扩张。
理念与理智
美国人希望将中国纳入其主导的国际体系，希望中国按照美国的方式发展。但美国人也明白他们必须学会和一个正在迅速发展的中国打交道。
一位研究中美贸易关系的美国权威人士近日在国会作证时说，中美之间已经到了一荣俱荣、一损俱损的地步。美国既担心中国强大对美国在世界上的主导地位形成挑战，又担心中国衰弱连累美国经济。他的话代表了美国政界许多人的共同心理。美国的对华政策有一条非常明显的思路，那就是将中国纳入美国主导的国际体系，让中国成为与美国配合的建设性合作伙伴。
美国人喜欢用自己的尺度来衡量中国，对自己看不惯和不接受的，不管中国国情如何，一概加以反对。不过，尽管许多美国人对中国这也不满、那也不满，他们毕竟是世界上最现实的人。他们知道必须要面对一个迅速发展的中国，没有中国的参与，不仅维护世界和地区的和平难以实现，人类面临的其他许多难题都无法解决。
所以在美国，我们总可以在中国问题上听到不同的声音、不同的主张。比如，工商界是中美友好最大、最直接的受益者，对中国的看法积极面多于消极面，更多的是把中国视为现实的且潜力巨大的合作伙伴。而在国会，因为受各种非政府组织影响较大，意识形态色彩较浓，党派斗争激烈，对中国的消极面看得更多。对此，我们不必看得太重，你只要到美国百姓当中与他们聊聊，就会发现其实他们对美国自身的看法也类似。
就像谁都爱照镜子一样，哪个国家的民众都想知道别国怎么看自己的国家。但正如镜子有凹镜、凸镜、哈哈镜和普通化妆镜一样，同一个人照出来的样子并不一样，同一个国家在不同的国家、不同的人眼中也不一样。所以，我们也不必太当回事，还是先把自己的事做好。
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