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争取到非洲的支持对日本谋求联合国安理会常任理事国席位是至关重要的，但最近一位熟悉的竞争对手——中国的影响力却在那里占了上风。
日本首相小泉纯一郎正在非洲访问，大力宣扬日本支持非洲的计划，并为下一波的政府开发援助做好准备。
星期一，小泉在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴对非洲联盟的代表说：“日本将把政府开发援助的资金重点用于那些面临国内问题并依靠自己努力来解决这些问题的非洲国家。”
小泉演讲时底气之所以足，是因为东京对长期以来支持非洲国家感到很自信。举个例子来说，日本和联合国共同举办了“非洲开发会议”，目的是提高全世界对非洲的兴趣，鼓励非洲自我发展的努力。2008年，东京还计划举办非洲国家领导人峰会和第四届“非洲开发会议”。然而，与此不协调的是，在2004年日本对非洲的政府开发援助事实上是被削减了，大约只有2000年(当时的援助金额是10亿美元)时援助资金的2/3。
另一方面，在2001年恐怖袭击事件发生后，美国和法国大幅提高了对非洲的援助，因为他们认识到贫穷可能滋生恐怖主义。
随着日本从非洲的撤退，中国却前进了。事实上，当小泉首相到达埃塞俄比亚之时，中国国家主席胡锦涛刚刚结束了对非洲的访问。胡锦涛在尼日利亚宣布了一项庞大的投资计划，中国计划在铁路、炼油设施和其他方面投资40亿美元，希望取得尼日利亚石油的优先开采权。在摩洛哥和肯尼亚，胡锦涛建议帮助他们发展制造业，承诺中国公司将在那里投资建厂。
尼日利亚总统奥巴桑乔对到访的中国国家主席说，中国将在本世纪领导世界，尼日利亚希望紧紧跟随中国。而尼日利亚正是日本去年在竞争联合国安理会常任理事国席位时所极力争取的国家之一。
中国对非洲的援助战略与小泉所描述的日本援助战略形成了鲜明对比。小泉说，日本的援助应该是“日本不需要花费太多的钱就能得到人们赞誉的项目”。例如，帮助非洲开发地下水资源。
然而，饱受经济增长缓慢之苦的非洲各国把中国视为经济发展道路上的引路人。肯尼亚的一位政治学家说，中国在该地区的影响力将会得到大幅提升，因为中国在提供援助时不会试图影响那里的政治制度。
中国的影响力在去年得到了一次明确体现。当时，非洲联盟的成员国拒绝了日本参与提出的争取联合国安理会常任理事国席位的提案。去年9月，中国宣布了一项在今后3年为发展中国家提供100亿美元贷款及其他援助的计划。北京还强调了帮助非洲的决心。而日本只是在去年夏天召开的8国集团峰会上表示，将在今后5年增加100亿美元政府开发援助贷款，3年后对非洲的直接援助将翻一番。
小泉此次非洲之行的目的是努力争取埃塞俄比亚和加纳等非洲国家对日本的支持。
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