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虚拟警察的出现引起很多人的兴趣，它的未来决定于能发挥多少实际作用。
公安部日前决定，在重庆、杭州、宁波、青岛、厦门、广州、武汉、成都等8个城市试点设立虚拟警察，以解决公安机关在互联网公开管理、公开执法上的缺位。消息传出之后，各界舆论给予了充分肯定，却也有人担心该措施会更多流于形式而缺少实际功用。笔者认为，这种担心是有一定道理的。
从网络警察到虚拟警察
说起虚拟警察，并不是什么新鲜事物。实际早在国内互联网发展的初期，各相关部门便对其实行较为严格的监控与管理，公安部门就很快组建起一支专业化的技术队伍。笔者记忆所及，大概在1997年前后，北京等重点城市就有网络公安机构的存在。当时的名称不确定，业界以国际惯例将其通称为网络警察。这个称谓一直延续至今。
早期的网络警察主要针对网上有害言论、病毒传播及黑客攻击等行为而设立，但在较长时间内并没有采取什么重大行动(或者虽有行动却未作大张旗鼓的宣传)，因而鲜为人知。近年来，随着国内互联网的迅猛发展，各类网络犯罪行为日益猖獗，网络警察也随之渐渐浮出水面，在诸多案件的侦破中崭露头角，队伍建设也更趋完善。根据笔者掌握的资料，目前全国一二级城市中，几乎都已经建立了相应的网络警察队伍，省级部门更是无一遗漏。因此我们可以说，所谓虚拟警察的出现并不新奇，只是改了一个称呼而已。
当然，无论就这支队伍的规模、等级、实力，还是打击犯罪的能力来说，今天的虚拟警察已在整体水平上得到很大的提升。
虚拟警察其实不虚
在看到虚拟警察的消息之后，我的第一感觉是觉得这个称谓有问题，实际还不如沿用以往网络警察的叫法。网络警察之名号，明明白白告诉人们它其实还是警察，但主要是管网络上发生的事情。与之相比，虚拟警察则显得多少有些含糊不清。“虚拟”一词同样出自IT技术和网络技术，其含义却更多表示一种虚幻、模拟的意思。显然，这跟实行网络监管、监控的初衷是有不小出入的，起码不够严肃。
我们知道，网络上种种不法以至违法行为之所以大肆泛滥难以根除，一个根本性的原因在于互联网的隐匿性和虚拟化。不法之徒以其真实身份不易暴露而胆大妄为，真警察尚奈何他不得，再来一个虚拟的警察岂不更加视同儿戏？当然这只是笔者的极端化推论，实际每个人都知道虚拟警察是干什么的。然而孔子曾经说过，“名正则言顺”。警察形象总不要被想像成游戏中的人物才好。
公安部有关部门负责人指出，建立虚拟警察的目的，意在借鉴现实社会中的警务模式，把互联网管理纳入社会治安管理总体框架，依法公开管理互联网，树立执法权威，遏制网络不良信息发布和违法犯罪的发生。可以看出，这些任务和作用都是实实在在的。
虚拟警察管得了什么
仅就一个称谓似乎不值得深加追究，我们更关心的是虚拟警察的具体职能和工作任务。根据公安部的指示精神，各地在推广虚拟警察行动中要做到“五个落实”：一是建立“网上虚拟社区警务制度”，划分网监部门和民警的监控责任区，实行24小时网上巡查；二是设立执法形象、建立执法标志、建立网上案件报警网站和报警岗亭，公开维护网上公共秩序；三是落实论坛、聊天室等栏目版主的管理措施和责任，建立网上案件发案倒查制度；四是与互联网行业管理和互联网新闻管理等部门配合，形成管理合力；五是建立网络安全应急联动体系，形成信息安全和网络安全服务保障能力。
不难看出，五项“落实”中的前三项是具体任务，后两项属于宏观方向，我们感兴趣的自然是前者。简单说来，要达成上述指标并非难事，难的是能否有效遏制黑客攻击、病毒传播、造谣惑众、黄赌毒、网络欺诈等不法行为的发生。坦率地说，我认为上述措施只对其中两项(造谣生事和黄赌毒)易于发挥作用，至于黑客、病毒和欺诈等行为则似乎未被列为重点，威慑力相对有限。而从普通网民的角度来看，后者的威胁显然更大，更需要严厉打击。
网络世界多不法，因此虚拟警察的出现无疑是一个利好消息，我们应该支持与拥护。当然更值得关注的，是它在今后发挥什么样的治安效力，对此我们暂且耐下心来，拭目以待。
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