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美国人的结婚典礼可以以不同的形式和规模举办，但是很多婚礼都是有宗教和家庭传统色彩的庆典。据美国媒体报道，如今的年青人经常不遵循传统。不过他们仍在寻找有意义的、永恒的夫妻关系。
先结婚后办婚宴
经过了几个月的筹划，尼克.邦迪和马里齐亚.马克斯韦尔再过几天就要在华盛顿郊外举办他们的婚宴。邦迪：“我们正在筹划我们所说的半传统婚宴，也就是说我们已经租了一个场地，邀请大约一百位亲朋好友。我们打算举行正式的晚宴和舞会，以及你期待的所有婚礼活动，只是我们最近已经结婚了。”
实际上，他们已经结婚半年多了。他们在一个极不寻常的场所：厄瓜多尔的加拉巴哥群岛的一条船上结了婚，当时没有任何亲朋好友参加。马克斯韦尔：“这一切几乎是同时发生的。我们俩都知道我们不想在教堂里举行传统的婚礼，你要从教堂的走廊走下来，一百个人盯着你们看，令我们俩都感觉有点不舒服。所以我们就同时做出决定，我们想以一种不同的形式结婚。”
空中水下举行婚礼
那是更个人化的东西，也反射出他们看待双方关系的方式。不仅仅他们是这样，其它一些不同年龄的夫妇也都是按照适合于自己的方式筹划婚礼，有的人在水下举行婚礼，有的人选择从飞机上跳伞，还有的人在体育场里举行婚礼。家庭顾问桑迪.马拉沃尔说，“伴侣”的定义也发生了变化。马拉沃尔说：“在过去20多年的亲身实践中，我看到不同的发展趋势，其中包括，有的伴侣同居却不办理合法手续，还有的是同性伴侣。过去传统上都是先生比太太大两岁左右，现在我发现有的太太比先生大很多。你要接受各种不同的状况。这个世界已经不再象过去那样了。”
晚婚人数增加
马拉沃尔说，另一个变化就是结婚年龄，越来越多的人到了30多岁还保持单身。马拉沃尔：“在我看来，一般来说，现在年青人都在拖延。我觉得他们父母辈的高离婚率也在影响年青人做出不结婚或晚结婚的决定。”对于克里斯蒂娜.津乔沃夫斯基来说，这就是其中一部份原因。津乔沃夫斯基说，她父母的离异使她思考了很久，才决定同未婚夫布赖恩.科菲在6月份举行室外婚礼。津乔沃夫斯基：“我觉得我毕竟不是那种大学一毕业就想结婚的人。我本来更倾向于再对自己了解得多一些，因为我在大学里变化太大了，大学毕业后，我又发生了很大的变化。对我来说，在和别人相识以前要了解自己，真的很重要。我并不是计划好了要等到28岁才结婚，而是自然地等到了这个年龄。我并不是21岁就急着要出嫁的那种人。”
未婚同居的挑战
在婚礼前的几个月，克里斯蒂娜和布赖恩决定合住一套公寓。这并不罕见，可是对于布赖恩以及他的天主教家庭背景来说，这却是一个挑战。布赖恩说：“这是一个艰难的决定。问题在于父母那里，在于他们怎么看待这种做法，因此做出这个决定很困难。”其它的年青人把同居看作是确保夫妻关系持久的一个办法。但是有些调查显示，多数人不这么想。有些人愿意采取进一步行动，设法建立稳固的婚姻，比如同他们未来的配偶一起去咨询。
婚前咨询
法约拉.沃尔夫正在从事帮助伴侣的咨询研究。他说：“我认为所有人都应该接受婚前咨询。你需要在这些事情上接受教育指导。我认为，如果那些想结婚的人接受婚前咨询，就会降低离婚率。希望他们学会如何彼此沟通，如何解决矛盾，如何避免对配偶怀有错误的期望。家庭顾问桑迪.马拉沃尔开始为越来越多的伴侣提供婚前咨询。马拉沃尔说：“这并一定就意味着你烦恼透了，或者是你有很严重的心理问题。你可能只是需要一个客观的第三方来倾听你的想法，然后给你一些反馈。”
沟通是关键问题。对于象克里斯蒂娜和布赖恩这样的伴侣来说，在他们筹划婚礼的过程中，相互沟通就受到了检验。布赖恩说：“筹划所有这些不同的细节和类似的事情涉及到许多协商和谦让。我认为这就是我们的婚姻将面临的形式。”无论婚姻从哪里开始，年青人希望最终的结果是沿着这条路持久走下去。他们许下的相爱和理解的诺言世世代代都没有改变。
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