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从“北方重要的经济中心”到“北方经济中心”
近年来，围绕谁才是“北方经济中心”展开了诸多争议，甚至是“争夺战”。但现在，这个光环终于圈定天津，天津名正言顺地登上了中国经济发展大舞台的中央。
“从1997年当时的李鹏总理代表国务院宣布天津是‘北方重要的经济中心’，到如今国务院把天津定位为‘北方经济中心’，天津才逐步明确自己的定位。”4月30日，天津市发改委发展规划处处长王天伟在接受《中国经济周刊》采访时说。
与平时采访某些政府机构和政府官员不同的是，这次对天津市发改委的采访没有经过繁缛的层层审批程序，而王天伟接受采访时的认真和随和，着实让记者亲身体会到了天津市政府官员身上浓俨的“新味”。
“目前国家对天津成为北方经济中心有两大政策支持：一是在整个产业布局上。比如国家刚批准在天津生产100万吨氮乙烯、1000万吨炼油项目。类似这样的项目，也有其他地方在争取，但国家在产业战略布局上会有所倾斜。第二，国务院常务会议同意天津搞综合改革试点。综合改革试点的内涵，就是有先行先试改革试验的权力，给了一个广泛的发展空间。不过，目前综合改革试点的内容还没有确定。”
对于1997年确定的“北方重要的经济中心”，与现在的“北方经济中心”有何本质不同，王天伟的看法是：“说白了，前者代表天津当时只是北方经济中心之一；而这次国务院去掉了‘重要的’三个字，天津在北方乃至全国的重要性则不言而喻。”
有人评价说，天津给人的印象似乎是“运气不太好”。从历史上看，中央政府对天津的发展定位有多次变更：建国初期，天津继续延续了中央直辖市的地位；1958年，天津被改为河北省的省会；河北省省会迁到石家庄以后，天津已“沦落”为河北省的专区；直到1968年，才重新改为中央直辖市。
而到了20世纪80年代，中国迎来了改革开放的大时代，深圳、上海等沿海城市，经济取得了成功发展，珠三角、长三角迅速跃升为中国经济最活跃的“两极”。此时中国经济出现了“南快北慢”、“东高西低”两个不平衡，而环渤海地区正处于这两个“不平衡”的结合区，不仅整体发展缓慢，且辐射作用难以充分发挥。
面对现状和困境，天津开始寻求了“自救”行动。1994年3月，天津市人大十二届二次会议通过决议，明确提出了要用10年左右的时间，基本建成滨海新区的奋斗目标；在3年之后，即1997年12月，党中央、国务院明确给天津进行了初步的定位：“天津是环渤海经济中心，要努力建设成为现代化港口城市和我国北方的经济中心”。
面对今天“北方经济中心”的崭新定位，天津市滨海新区管委会研究室主任王恺对《中国经济周刊》感慨说：“中国开放的顺序也决定了南北差距、东高西低，东西比较天津是东边，南北比较天津是北边，虽然占了东部的好运，同时又在北方处于劣势。在这种情况下，天津靠自己的努力，在逆境中争得了现在‘北方经济中心’的地位。”
“北方经济中心”做什么
——现代制造业、北方航运和物流“三中心”
“北方经济中心”的定位得以明确后，“打造一个什么样的北方经济中心”便成为天津面对的首要现实问题。
“根据实际情况，我们着力把天津打造成为现代制造业中心、北方航运中心和物流中心。在这个过程中，天津将由制造业基地向研发基地等科技方向转化，然后再朝着补充金融功能和现代服务业方向发展。”王恺主任对《中国经济周刊》介绍说。
《天津市国民经济和社会发展第十一个五年规划纲要》中对天津以及滨海新区的新定位印证了王恺的话：“立足天津、依托京冀、服务环渤海、辐射‘三北’、面向东北亚，努力建设成为高水平的现代制造和研发转化基地、北方国际航运中心和国际物流中心、宜居的生态城区。”
从1997年明确天津是“北方重要的经济中心”到2006年的“北方经济中心”，经过10年努力，目前天津已经形成了电子通讯、石油开采与加工、海洋化工、现代冶金、机械制造、生物制药、食品加工等七大主导产业；与此同时，天津港2005年完成货物吞吐量2.4亿吨，完成集装箱吞吐量480万标箱。
然而，金融是经济的动脉，要打造以上三个中心，均须有大量的资金支持。最近十几年，天津金融业在改革中稳步增长，继花旗银行、汇丰银行等一批全球著名的银行在津设立分行之后，2005年底韩国第二大银行朝兴银行跟进入驻滨海新区。中国民生银行和华夏银行在天津地区的第一家分支机构—民生银行天津滨海支行和华夏银行滨海新区支行，也于1月中旬相继开张。渤海银行于2006年2月16日正式对外营业，在滨海新区设立了首家分支机构。
这些无疑勾起人们对天津“金融中心”的联想，更何况在上世纪初，天津就曾经是名副其实的北方金融中心。
“无论如何天津都没有可能发展成为金融中心，天津的金融业只是比较发达而已。金融中心不是说出来的，北京的各种功能极为齐全，在中国国情下，任何一家外资企业设金融机构，肯定考虑的是北京和上海，而不会是天津。”一位不愿透露姓名的天津学者向《中国经济周刊》分析说。
而身为天津发改委的官员，王天伟处长的说法更为务实和现实：“在发展金融业方面，天津的‘十一五’规划也突出了一些重点。比如滨海新区搞一些离岸金融、产业投资基金等。如果要使天津的金融功能更强大，一定要和北京联手共同打造金融中心。”
1987年，在京举行的国家第二届中青年理论研讨会上，首次提出环渤海经济圈概念，当时讨论北京、天津、大连哪个城市可做环渤海经济圈的龙头，国务院发展研究中心将天津市定位为“环渤海地区的经济中心”——但这也只是学术界的定位。虽然1984年天津被批准建设开发区，但是天津产业结构、国企改革甚至是与北京的微妙关系，曾令天津的城市发展思路摇摆不定，国家从没有明确过天津的具体定位。1997年国务院宣布天津是北方“重要的经济中心”，2006年3月将“重要的”三个字去掉，进一步明确了天津“北方经济中心”的定位。
滨海新区 ——“北方经济中心”的引擎
对于天津来说，“北方经济中心”身份的确立，还只是第一步，而如何将目前形式上的“名分”，升华为“货真价实”或名副其实的“中心”，无异于一次“长征”。谁又将担当天津这一历史性使命的动力和引擎？
“天津的核心是滨海新区，滨海新区就是我们作为北方经济中心的吸附源和辐射源。”王天伟处长向《中国经济周刊》直言。
有专家认为，在中国经济大棋盘上，天津滨海新区纳入国家发展战略，无疑是走出一步事关全局的妙棋，这步棋走好了，全局就活了。 五项扶持政策具有吸引力
来自新华网的消息称，“近日国务院已经同意给予天津滨海新区五项扶持政策，包括将滨海新区作为综合改革试验区、设立东疆保税港区、进行金融改革试点、扩大建设用地供应、将区内510平方公里范围高新技术产业的所得税税率降为15%。”
《中国经济周刊》向滨海新区管委会和开发区询问五项扶持政策的落实情况，得到的答复是：目前红头文件还没有出来，还只是一个相对笼统的政策，近期国家相关部委还要组织工作组到滨海新区考察，之后才能正式公布政策和政策细节。
尽管文件未正式下达，开发区管委会有关领导还是饶有兴致地向《中国经济周刊》解读了这些扶持政策对滨海新区发展的好处。除了先行先试的综合改革试验区和进行金融改革试点之外，设立东疆保税港区有利于制造业企业上、下游的关联，对制造业产业布局有很大的促进功能；扩大供应用地可以缓解开发区用地紧张局面。因为从全国范围看，目前天津开发区的投资密度最高，用地极其紧张，现在经常是好几个企业同时看一块地；“将区内510平方公里范围高新技术产业的所得税税率降为15%”，扩大了覆盖范围，开发区、保税区、塘沽区这三个核心区肯定在这个范围内，有利于吸引更多的高新技术企业投资滨海新区。
“在这些优惠政策的扶助和带动下，滨海新区将在更宽松、更开放的环境中进入发展的快车道。”
滨海新区的投资者
天津东邦铅资源再生有限公司近期刚刚选择在滨海新区开发区安家落户。该公司是一家中日合资企业，去年1月份取得营业执照，6月份开始建设，今年1月份开始试生产。企业注册资金237.5万美元，一期投资5000万人民币。
公司总经理薛本锡告诉《中国经济周刊》，他们公司之所以选择落户开发区，一方面是因为开发区的化工区是循环经济的示范产业基地，比较适合他们企业，但更吸引他们的，是政府对这个行业的政策支持。
“从事环保产业，需要拿到政府颁发的具有排他性的许可证，这本身就是开发区给我们政策上的支持。”薛本锡告诉记者，为了鼓励企业搞循环经济，开发区专门出台了激励政策，如果他们这个行业达到全国国家级的再生循环经济示范基地，可以得到100万的奖励。
摩托罗拉中国电子有限公司是第一家到滨海新区投资的世界五百强企业，于1992年在滨海新区注册成立。刚建厂时，只有几百名员工，当时的年销售收入只有几千万美元；到了2005年，摩托罗拉在天津的员工已经达到了1万名，销售额也达到前所未有的90亿美元。
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