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世界科学大师斯蒂芬·霍金教授19日在北京说，爱因斯坦的广义相对论无法预言宇宙如何由大爆炸而形成，如果把广义相对论和量子论相结合，就有可能预言宇宙是如何起始的，“这是回答我们为何在此，我们从何而来的宇宙学的核心问题。”
患有肌肉萎缩症而长年坐在轮椅上的科学天才霍金教授在人民大会堂向科学界和公众讲述了“宇宙的起源”。霍金教授被称为当今世界的爱因斯坦，在统一20世纪物理学的两大基础理论——爱因斯坦的相对论和普朗克的量子论方面走出了重要一步。他是英国皇家学会会员和美国科学院外籍院士。
在霍金教授想象中，宇宙的起源有点像沸腾水中的“泡泡”。他说：“宇宙的开端，可能出现了许多‘小泡泡’，然后再消失。‘泡泡’膨胀的同时，会伴随着微观尺度的坍缩。一些坍缩的‘泡泡’，由于不能维持足够长的时间，来不及发展成星系和恒星，更不用说智慧生命了。但一些‘小泡泡’膨胀到一定尺度，就可以安全地逃离坍缩，继续以不断增大的速率膨胀，形成了我们今天看到的宇宙。”
他说，在过去百年间，人类在宇宙学上取得了惊人的进步。广义相对论和宇宙膨胀的发现，粉碎了永远存在并将继续存在的宇宙的古老图像。广义相对论预言，宇宙和时间本身都在大爆炸处起始，时间将在黑洞里终结。但广义相对论没有注意到物质小尺度结构，而物质的小尺度结构则受到量子理论的制约。
1942年出生于英国牛津的霍金23岁完成了博士论文，他用数学方法证明了如果广义相对论是正确的，那么宇宙就存在一个奇点，那是具有无限密度和无限时空曲率的点，时间在那里有一个开端。
1974年，霍金在《自然》杂志上发表论文，阐述了自己的新发现——黑洞是有辐射的。霍金的新发现被认为是多年来理论物理学领域最重要的进展，该论文被称为“物理学史上最深刻的论文之一”。
霍金教授说：“反复的膨胀和坍缩导致了宇宙中星系和恒星以及所有其他结构的形成，现代科学手段对宇宙微波背景中的小的非均匀性的观测，完全证实了‘泡泡’预言。当然，我们还有许多工作要做，当我们精密地测量空间航空器之间的距离，进而检测到引力波，就有望打开极早期宇宙的新窗口。”
他说：“我们已经观察到，宇宙的膨胀在长期变缓后，再次加速，现有的理论仍不能很好地解释这个现象。宇宙学是一个非常激动人心的学科。我们正接近回答古老的问题：我们为何在此？我们从何而来？”
3000多人在现场聆听了霍金教授利用电脑语音合成器发出的声音，学术报告持续了45分钟。(完)
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