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澳大利亚总理霍华德28日在此间表示，他对澳中达成自由贸易区协议表示乐观。建立澳中自由贸易区对于双方都有着重要意义，虽然在谈判进程中有不少分歧和难点，但这并不妨碍双方取得实质性进展。
28日，霍华德参加了由中国商务部和澳大利亚外交贸易部主办的中澳自贸区协定研讨会。他说，最近10年来，澳中经贸关系发展很好，超越了很多人最乐观的想法。缔结自由贸易区协定，对于进一步发展两国合作有着重要意义。
霍华德说，目前全球多边贸易很不稳定，自贸协定是在多边贸易框架下巩固和发展双边经贸关系的一个保险的办法，这对于澳中两国都具有积极意义。
他说，澳中两国合作领域可以进一步扩展，而不仅仅局限在能源领域。两国在金融、服务、教育等领域都具有广阔的合作前景，建立自由贸易区则是促进这些合作的有效途径。
霍华德积极评价了中国经济的快速增长，认为这是具有世界意义的成就。他说，如果考虑到中国、印度、日本等国家的经济增长，那么世界经贸中心向亚太地区转移的趋势就是不可逆转的。他表示，澳大利亚要与中国在经贸和政治方面建立非常密切的合作关系。虽然两国社会制度不同，但通过合作可以不断巩固两国间的共同利益。
中澳自贸区谈判已经进行了5轮，目前两国在农业、服务贸易等问题的谈判中还有分歧。霍华德对此表示，澳中两国在某些问题上可能有不同观点，乃至于存在一些分歧，但这不妨碍两国发展双边合作关系，这些困难都是可以克服的。
霍华德说，今年以来，双方的谈判加快了步伐。对于达成协议，他是非常乐观的。
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