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新加坡联合早报7月1日刊登文章说，中国自20世纪末开始崛起为世界经济强国，目前是世界第四大经济体。令人吃惊的，是中国只用了一代人的时间便取得这样的成就，这在人类历史上是前所未有的。中国可能在2020年超越美国，成为世界最大的经济体。
中国日益增强的财富和国际地位，也使华文、中国文化和其他同中国有关的事物，在全球迅速流行开来。这股潮流的出现，比一些中国观察家所预期的还早。
这股新生的中国软力量是以怎样的方式显现呢？
首先，全球有超过3000万外国人在学华文，就读于中国高等学府的人数也相当可观。这种趋势的发展速度相信还会加快。
另外，越来越多的华文文学作品也被翻译成外文。
在西方，使用传统中药的人也渐多。在美国和欧洲的一些实验室，研究草药治疗方法的功效的工作，也正如火如荼的进行。
有外文配音的中国电影，不时在亚洲和西方的戏院上映，吸引了越来越多的观众。好些更在国际电影节中赢得大奖，中国电影偶像也成为家喻户晓的名字。
目前，到中国体验5000年文明的吸引力的游客不计其数。中国已经是全球第四大旅游国，并将在10年内名列榜首。
2008年的北京奥运会将突出中国“柔性”的形象。更多的游客将涌入中国，奥运会电视广播也会让世界各地千千万万的观众进一步认识中国。
最后，以使用者的人数来看，华文看来将在10年内取代英文，成为互联网上的最主要用语，这将大大增加中国文化的影响力。
问题是：目前对华文和中国文化的兴趣会不会持续下去，还是只是昙花一现？如果持续下去，会不会最终对美国至高无上的软力量造成威胁？
从历史的角度来看，一个国家的文化影响力，主要决定于它在国际上的政治和经济地位，以及其他国家是否觉得它可以起激励的作用，并值得仿效。美国软力量目前几乎无所不在，在可以预见的将来，中国是不太可能与它匹敌。
英语已经是国际通用语，它的普及是美国软力量的基础。没有英语，来自不同种族和文化的人将不能有效地沟通。
美国卓越的教育和文化机构、强大的印刷、电子和广播媒体，和一些人们认为很有吸引力的美国生活方式，也为它在全球赢得许多赞美和追随者。
配合中国日渐提升的国际地位，专家们一般相信中国的软力量也会与日俱增。外国人将逐渐认识和熟悉中国的语言和文化，不只是因为要获得经济利益，也是因为它们内在的价值。
可能妨碍中国文化传播的一个重要因素，是外国人要学华文并不容易。不过，这是可以克服的困难，许多年轻人已经能够讲流利的华语。
文章作者最后说，综合这些原因，对中国软力量最终将成为一股国际力量，我抱着乐观的态度。至于它最后是否会威胁美国软力量的地位，则只能拭目以待。
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