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年轻的商人丁先生走出广州一个拍卖会后，脸上洋溢着胜利的喜悦。和其他人一样，他也是来竞买汽车牌号的。看起来，他对花5.4万元买一个车牌号一点不心疼。他的出价几乎是一名中国农民年收入的20倍、中国人均年收入的7倍(原文如此)。
然而，在这个南方“制造业之都”的拍卖会上，丁的出价还不是最高的。最贵的一个车牌号AC6688要价8万元。“我想我的出价相当便宜。”丁说，“拥有一辆好车，也应有个好牌号。”
没有其他国家像中国对轿车这么狂热。在中国，实现中产阶层梦想意味着要拥有一辆亮闪闪的新车。不过，对那些渴望超越中产阶层生活的人来说，拥有一辆轿车还远远不够。汽车牌照几乎和轿车一样成了社会地位的象征。究其原因，是人们对财富的追求和旧时代迷信相互混合的产物。
几个世纪以来，数字在中国一直扮演着第二语言的角色。最不好的数字是4，与“死”读音相近，人们对其如此恐惧，一些大楼里甚至没有第四层。最幸运的数字是8，与“发”读音相近，意味着财富。汽车牌照通常是随机发放，但对迷信的人来说，牌照以4结尾被认为是不祥。而几个8则意味好运，这就不难理解为什么那么多人去竞争数字了。也是为了炫耀财富，企业家争着花大钱买幸运号码。杭州有人在网上叫卖其拥有的号码为A88888的车牌，要价112万元。
中国民间艺术与文学联合会主席赵书(音)说，数字符号论可追溯到儒教和道教。我们今天看到的现象是人们开始回归传统文化。可惜，人们把传统文化给理解错了。”对幸运车牌号的痴迷完全扭曲了对中国传统文化的理解，人们感到空虚，知识浅薄。他们不是在学习传统文化，完全误解了传统文化。这是种非常肤浅的文化，而新近富裕起来的人又对其大肆吹捧，推波助澜。
然而在现实生活中，公众对数字的痴迷还是有增无减。手机商店出售幸运号码，有的要价高达1.6万元。据说，一家地方航空公司甚至出价240万元购买了88888888这个电话号码。
并不是所有人都想要这些昂贵号码。21岁的卢遥(音)说：“看到车牌号中有4到5个‘8’，就知道车主一定是富人。这都是迷信。不过我父母就相信。”
(摘自7月5日《纽约时报》，原题：中国的数字游戏，作者吉姆·雅德利，陈一译)
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