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青藏铁路的建成通车，创造了多项世界之最，世人瞩目。从1825年在英国诞生那天起，铁路无时无刻不在改变着人类的历史。
1825年9月27日，全球第一条铁路在英国启用。这条铁路由史蒂芬孙亲自指挥修建，全长约27公里，由斯托克顿到林顿。当时列车由12节货车和22节客车组成，可以搭乘乘客450人，最初速度为4.5公里/小时，后来达到24公里/小时。铁路同运河连起来，使交通更便利，英国和欧洲及北美看到铁路的种种优势后，很快掀起了修建铁路的高潮。铁路的出现和发展，引起了交通运输领域革命，大大促进了工业革命的发展。
铁路信息传入中国
有关铁路信息和知识开始传入中国，大约是在1840年鸦片战争前后。当时中国的爱国有识之士如林则徐、魏源、徐继畲等人先后著书立说，介绍铁路知识。特别是太平天国干王洪仁王干于1859年所著《资政新篇》中，强调近代交通运输对巩固政权和建设国家的重要性，提出了发展轨道交通运输的创议。但这一理想由于太平天国的失败而未能实现。在这期间，帝国主义列强纷纷谋求在中国修建铁路，以便把他们的侵略势力从中国沿海伸向内地，并为此展开了种种活动，如1865年英商在北京宣武门外修建了一条长约0.5公里的展览铁路，广为宣传，但都遭到清政府的拒绝。
中国最早营业铁路
——吴淞铁路
1876年，中国土地上出现了第一条铁路，这就是吴淞铁路。吴淞铁路从上海起到吴淞镇止，长14.5公里，于1876年建成，是中国最早出现的一条营业铁路。这条铁路是英国怡和洋行采取欺骗手段擅自修建的。清政府以285000两白银于次年赎回，并于1877年10月拆除。
中国自办第一条铁路
——唐胥铁路
五年后，在清政府洋务派的主持下，于1881年开始修建唐山至胥各庄铁路，从而揭开了中国自主修建铁路的序幕。唐胥铁路自唐山起至胥各庄(今丰南县)止，全长9.7公里，于1881年建成，为中国自办的第一条铁路。这条铁路是为了开发开平煤矿，在清政府洋务派主持下，由开平矿务局负责集资修建。1886年，成立开平铁路公司，收买唐胥铁路后开始展筑，并独立经营铁路业务。开平铁路公司是中国自办的第一个铁路公司。1887年，唐胥铁路展筑至芦台，1888年展筑至天津，1894年天津至山海关间通车，改称津榆铁路。
中国设计第一条铁路
——京张铁路
1905年4月，詹天佑被任命为京张铁路建筑总工程师。京张铁路全长200多公里，起自北京，终至张家口，其路段多处于崇山峻岭之中，而居庸关、八达岭一段尽是悬崖峭壁，詹天佑为克服地形与展线的困难。设计了“人”字形路线，使沿途线路坡变不超过3.3%，又避免过多地开挖隧道。1905年8月正式开工，12月开始铺轨，1909年7月4日完成了全线铺轨工程，1909年9月24日全线通车。这是中国人设计和建筑的第一条铁路。
新中国第一条铁路
——成渝铁路
1952年7月1日，四川成渝铁路全线通车。成渝铁路由四川成都到重庆，全长530公里，1950年6月16日开工兴建。成渝铁路的修建是在极其困难的条件下进行的，西南刚解放，国家财政相当困难。党中央确定修建成渝铁路的原则是“就地取材”，发动广大军民兴建。工程以每日铺筑5公里又30尺的进度推进，提前3个月完成。
成渝铁路有极大的经济价值。它横穿四川盆地中心，有力地促进了西南地区物资交流。
青藏铁路历经三次上马
1951年西藏和平解放后，国家曾动用4000多峰骆驼组成大型驮队向西藏运输货物，每平均行进一公里，就要留下12具骆驼的尸体。
1953年西藏运输总队政委慕生忠将军率数万名战士和民工打通了青藏公路，那条路平均每修一公里就有一个人倒下。为修建另一条进藏通道——川藏公路，4000多名解放军官兵献出了生命。
1955年铁道部西北设计分局派出第一支考察队，迈出了考察进藏铁路的第一步。但随之而来的3年自然灾害，迫使已经完成全线初测的青藏线停止建设。
1973年毛泽东会见尼泊尔国王比兰德拉时说：“青藏铁路修不通，我睡不着觉。”
1974年全国1700多名科技人员汇聚青海，展开进藏铁路“科技大会战”。然而，文革浩劫已使国民经济到了崩溃的边缘，修建这一工程国力无法承受。加上三大世界性技术难题难以解决，铁道部和铁道兵联合向中央建议青藏线停建。
1983年邓小平同志听取西藏交通发展的汇报后说：“看来还得修青藏铁路。”
1984年青藏铁路西宁至格尔木段艰难建成。
1994年党中央、国务院召开的第三次西藏工作座谈会再次提出修建进藏铁路。
2000年江泽民在铁道部的报告上批示，要求下决心尽快开工修建青藏铁路。
2001年6月29日全面开工建设。
青藏铁路九大世界之最
世界之最1：线路最长的高原铁路
全线总里程达1142公里
青藏铁路格拉段标高全部在海拔3000米以上，其中海拔高度4000米的地段有965公里。
世界之最2：穿越冻土里程最长
穿越连续冻土里程达550公里
世界之最3：创高原铁路最高时速
冻土地段时速将达到100公里
世界之最4：最高的高原冻土隧道
风火山隧道海拔5010米
世界之最5：海拔最高的火车站
唐古拉车站海拔达5068米
世界之最6：最长的高原冻土铁路桥
青藏铁路第一长桥达11.7公里
世界之最7：筑路大军高原病零死亡
奋战四年无一人因高原病死亡
世界之最8：最高的铁路铺架基地
青藏铁路安多铺架基地海拔4704米
世界之最9：最长的高原冻土隧道
昆仑山隧道全长1686米
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