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AK-47算得上是全球局部战争中使用人数最多的武器。一名普通士兵设计的一支普通步枪，究竟有什么魅力让这么多军人选择它？
如果说美国畅销全球的形象产品是可口可乐，那么，俄罗斯畅销全球的形象产品是什么呢？毫无疑问，有一个选项就是——AK-47。
关于AK-47，有这样一种说法：黑市买卖中的枪械价格可以说是标志某地区暴力冲突严重与否的风向标。在社会比较稳定的地区，AK-47的价格大约在230到400美元之间；如果价格低到100美元左右，这可能表示，该地区的冲突状态突然停止了。如果AK-47的价钱高到1000美元以上，则标志着该地区的冲突漫长而持续，而且正在进行。
受伤住院——一场闲聊激发奇想
AK-47得到众多军人的极度崇拜，它的设计师也不例外。卡拉什尼科夫(以下简称卡氏)――人们公认他是世界级枪王、世界级枪械设计大师。现在回过头来看，卡氏成为武器大师不仅靠的是运气，同时还有少见的天分和不可多得的机遇。
1919年，卡氏出生于哈萨克斯坦阿拉木图的一个小自耕农家庭。7岁时入读10年制学校。据说，他童年时期就喜欢别出心裁搞点小发明。1936年，他毕业后在西伯利亚铁路的一个部门找到一份工作，从事机车修理。那时，在本职工作之外，他最大的兴趣是研究军用装备，对枪械等有着执着的偏爱。卡氏还从未想到会成为枪械大师，摆弄那些东西只不过是他的业余爱好。
卫国战争爆发时，19岁的卡氏应征入伍，负责驻守基辅军区。1941年6月2日苏德战争爆发，卡氏被召回部队担任T-34坦克的车长。在一次战斗中，卡氏驾驶的坦克被德军炮火击中，他身负重伤被送到后方的陆军医院抢救。他的生命虽然被挽救过来，但是从此却成了残疾人，特别是右手，后来一直都不能活动自如。卡氏当然不会想到，这所医院竟是他走向武器设计的转折点。
在医院里，他和战友们谈起战争，谈起武器。期间一名病友闲聊时问他，“为何只有德军才有自动步枪，而我们就连老式步枪都供应不足？”这一席话激发了卡氏设计一种全新自动步枪的奇想。在住院期间，他还让护士把医院图书馆所有关于轻武器书籍找来阅读，其中一本叫《轻武器的演进》对他有很大的启发作用。
自学成材――28岁获得斯大林奖金
1942年春，卡氏被授予红星勋章，他要求出院归队参加战斗，医院未准，让他回家养伤半年。卡氏决定到以前工作过的铁道机车修理站，一边工作一边摸索枪械设计。他找到了在铁路技术科工作时的挚友克拉琴科――一位熟识机械加工技术的火车司机。在挚友的帮助下，在简陋的小工棚里手工打磨了一支自动步枪。
自动步枪做好以后，卡氏专门送到捷尔任斯基炮兵学院进行试验和评审。经过试验，评审委员会认为步枪的机构过于复杂，整体性能上没有超过当时装备苏军的苏达耶夫(即PPS-43)步枪。
但这个不成功的自动步枪引起了苏联装备规划委员会的勃拉贡拉沃夫中将――当时苏联步兵武器权威、捷尔任斯基炮兵学院院长的注意。他对该步枪的独特设计赞赏有加。1943年，他亲自推荐卡氏到高级步兵枪械学校接受专业深造。结业后他被分配到昂斯克军用武器试验场担任技术员工作。
1944年，在经历无数次试验失败以后，25岁的卡氏设计了一种7.62毫米的半自动卡宾枪。1946年，他在这种半自动卡宾枪的基础上设计出一种全自动步枪AK46，并送去参加国家靶场选型试验。一同竞争的还有多位著名步枪设计师的作品。
经过初选，包括AK46在内的三种型号的步枪被指定参加最后一次评审。严酷的试验可以很好地检验步枪的真实作战能力。在极限射击评审中，AK46的出色表现让在场的众多评委刮目相看：AK46连续射击了1.5万发子弹，虽然枪管打红了，可射击精度却没有什么大的变化。竞争对手的样枪打几发后就不能正常工作甚至完全打不响。
评审委员会非常仔细地计算、统计试验结果，对每一组射击数据进行对比，将全部数据整理成综合报告，上报苏联国防部。评委们一致认为：“推荐卡拉什尼柯夫上士设计的7.62毫米突击步枪列入正式装备。”
不久，评审委员会决定生产第一批AK46步枪，同时进行一次比选型更重要的试验――部队试用。结果，部队对这种简单易用、火力强大的AK46自动步枪赞口不绝。苏联国防部决定内定AK46为陆军制式步枪，并将该步枪正式定名为AK-47。
1947年的一天，一位名叫德明的上校工程师闯进了卡氏的绘图室告诉他，AK-47步枪被定为苏军制式装备。斯大林亲自为他颁发了15万卢布的奖金，当年卡拉什尼科夫28岁。
可靠耐用――连美军都捡起来用
AK-47自动步枪的各个单项指标并不出类拔粹，但是综合性能很平衡，结构简单，结实耐用，故障极少，造价低廉，威力巨大。AK-47的编号来历也很简单：所谓47是指这种步枪的面世时间，即1947年；A是指自动步枪，K是它的设计师――卡拉什尼科夫名字的第一个字母。
从1949年开始，AK-47正式大规模装备苏军。到了20世纪60年代，苏联开始向华约盟国和第三世界国家提供这种便宜的枪械。1956年，中国也根据它制造出五六式冲锋枪，装备全军，直到20世纪80年代才停止生产。除了苏联以外，其他一些国家也对AK-47自动步枪进行了大量的仿制。可以这样说，AK-47自动步枪是原社会主义阵营众多国家的枪械鼻祖，成为枪械世界的两大流派之一。
卡氏之所以能设计出这么优秀的自动步枪，得益于他曾经是军人，知道军人最需要什么样的武器。在设计枪械时，他首先考虑的是要使枪械结构简单，能在寒冷、炎热、风雨、沙漠甚至水中都能使用。卡氏认为对一个枪械设计者来说，最大的悲哀是不被使用者接受，因此，设计师首要考虑的是使用者。
上个世纪60年代，美国著名轻武器设计师斯通纳研制成功了口径为5.56毫米的M16自动步枪。这种步枪比AK-47步枪口径小得多，射击精度得以提高，同时还减轻了负重量，便于携带。M16最先在越南战场上使用。
但是，M16被称为“贵族步枪”，这种步枪外观虽然漂亮华美，但对射击的环境要求很高，枪管不能进水，有时下雨受潮也影响射击精度。再加上性能不稳定，连续打出4500发以上的子弹，就造成某些零件的断裂。据说，在越南战场上，美国士兵并不喜爱这种“贵族枪”，还是愿意使用AK-47步枪跟越南士兵作战。
弃武从商――“卡氏”品牌很值钱
苏联解体以后，卡拉什尼科夫几乎每年都到国外参观和考察。美国国家博物馆军史馆长伊泽尔博士于1990年春给71岁的卡氏一封信，邀请他到美国参加20世纪著名枪械设计师电视文献记录片的拍摄工作。访美期间，卡氏跟著名M16步枪(美军主力步枪)的设计师斯通纳进行了学术交流。虽然信仰不同，但两人却有着共同的经历：都曾参加过二战，都没有受过枪械方面的高等教育，都是自学进入枪械设计领域的，并且在轻武器方面取得了很大成就。
访美期间卡氏还参观了一个美军海军陆战队基地，观看了一个空降营的火力表演。基地司令邀请这两位武器大师做一次射击比赛，卡氏打M16，斯通纳打AK-47，两位大师对手中的步枪评价都很高。两位都认为，未来步枪将会向向小口径、轻型化、通用性方向发展。当然，其前提仍然是性能可靠，适合各种复杂多变和条件恶劣的自然气候。在这点上，斯通纳承认，卡拉什尼科夫有着别人不可比拟的成就。
1990年代，卡氏基本上已经不再研制军用武器，而改为研制猎枪。受父亲的影响，卡氏的儿子从小酷爱枪械设计，也成为一名枪械设计师。为了感谢卡氏在枪械方面对国家作出的巨大贡献，卡氏的家乡库里亚授予他荣誉市民称号，并给他竖了一个青铜半身像。苏联解体后，卡氏仍然受到俄罗斯政府的重视。1994年，俄罗斯总统叶利钦专程前往伊热夫斯克，同国防部长，联邦反间谍局长和其他领导人一起参加11月10日的“庆祝世界著名武器设计师卡拉什尼科夫诞辰75周年”活动。80岁生日时，普京亲自向他表示了祝贺。
现在，以中将军衔退休后的卡氏和老伴，生活在乌德穆尔特自治共和国的一套两居室的旧式住宅中。2002年底，84岁的卡氏突然选择了德国一家名叫MMI的制伞公司进行合作，允许该公司使用自己的名字命名生产的雨伞和其他日用品。作为回报，卡拉什尼科夫可以获得该公司30%的股份。卡拉什尼科夫非常高兴自己的名字在商业战场也有市场价值，他兴奋地说：“我设计的枪和MMI的产品有很多共同点，都是可靠、易用并且容易维修，所以用我的名字最合适不过了。”
2004年9月，英国一位叫约翰·弗洛利的企业家用“卡拉什尼科夫”的姓氏作为伏特加酒的品牌。这是令人叫绝的现代营销术之一。卡氏多次出现在伦敦，为这种以他的姓氏命名的伏特加酒的投放市场进行宣传。
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