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7月22下午，中国国防科学技术工业委员会在北京举行中国首颗航天育种卫星——“实践八号”出厂审定会，同意该星出厂执行发射任务。
中国国防科学技术工业委员会二十二日下午在北京举行中国首颗航天育种卫星——“实践八号”出厂审定会，同意该星出厂执行发射任务。预计今年九月上旬，“实践八号”卫星将在酒泉卫星发射中心用“长征二号丙”运载火箭发射升空，在太空飞行十五天后返回地面。
“实践八号”航天育种卫星将搭载九大类一百八十组约两千余份种子材料升空，种子材料主要包括粮食作物、经济作物和饲料牧草作物，以及微生物菌种与已知序列的分子生物学材料，以对农业产品进行较全面研究。
国防科工委副主任、国家航天局局长孙来燕称，“实践八号”航天育种卫星利用中国成熟的返回式卫星技术和诱变遗传技术相结合，通过发射育种专用卫星装载农作物种子，进行航天育种深入研究，结合地面模拟空间环境因素试验，全面探索航天育种技术的机理、方法和理论，培育优良物种。
他表示，随着中国社会主义新农村建设成为当前热点，航天技术应用于农业项目备受关注，航天育种工程即以中国成熟的航天技术为基础，生产符合育种工作需要的育种专用返回式卫星一颗、运载火箭一枚，以粮食和经济作物为重点，选择种子材料进行空间育种试验。相信第一颗航天育种卫星“实践八号”成功升空，将进一步为中国农业育种提供技术手段更新，取得一批系统、广泛、深入的研究成果。
中国航天育种工程由国防科工委负责组织工程总体，农业部作为用户单位负责空间诱变生物遗传机理研究和种子的筛选、装载、地面育种试验等，中国航天科技集团公司负责卫星、火箭的研制与生产等星箭工程及空间环境机理研究。
中国是世界上第三个掌握返回式卫星技术的国家，此前已发射返回式卫星二十二颗，成功返回二十一颗。一九八七年以来先后利用返回式卫星共进行九次空间搭载试验，已成功培育一批高产、优质、多抗的作物新品种、新品系及新种质。
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