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据《瞭望》报道，随着开放改革二十多年来经济和社会的发展，中国社会阶层结构已经发生了深刻的变化，原有的“两个阶级一个阶层”，即工人阶级、农民阶级和知识分子内部逐渐分化，增加了包括民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员和自由职业人员等六个方面人员在内的新群体，他们被称之为“新的社会阶层”。
这一新的社会阶层以及从业人员人数已超过1.5亿人，约占总人口的11.5%，掌握或管理着10万亿元左右的资本，使用着全国半数以上的技术专利，直接或间接地贡献着全国近1/3的税收。来自有关部门的评价表明，新的社会阶层以其掌控的资产、拥有的聪明才智，为中国特色社会主义事业作出了值得肯定的贡献，其力量不可低估。
首先，新的社会阶层人士掌握或管理着相当大一部分资本，成为国家税收的重要来源。以浙江、江苏这类新的社会阶层人士比较集中和活跃的地区为例，民营企业上缴的税收已经超过或接近全省的一半。
其次，新的社会阶层通过自主创业，广泛吸纳社会劳动力，拓宽了就业渠道，有效地缓解了中国面临的人口与就业的巨大压力。中共中央统战部一份报告显示，近10年来，个体、私营企业平均每年新增就业岗位近600万个，约占同期城镇新增就业岗位的3/4。在中国7亿多就业者中，非公有制经济吸纳的就业量(含农业劳动力)就占到90%以上；如果不含农业劳动力，吸纳的就业量为1.9亿人，占全社会就业总量的26%。
再次，新的社会阶层中的不少人热心参与如“希望工程”、“光彩事业”等社会公益事业和扶贫支农事业，在推动社会进步中发挥了作用。
新的社会阶层有其自身特点：他们就职于多种所有制部门，其身份变化快，工作地域和领域有很大的流动性；他们当中的大多数人敢于创新，善于经营，从事非公有制经济生产经营活动，已经乘着改革开放的东风先富了起来；他们的价值观念多元化，既有信仰共产主义，合法经营、诚实劳动的，也有受极端物质主义浸染，唯利是图的。
总的来说，不同的阶层划分更多是经济意义上的，而不是政治意义上的。新的社会阶层究其实质仍旧是中国特色社会主义事业的建设者。
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