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资料图片:发射场上的“第聂伯”运载火箭
载有18颗卫星的俄罗斯“第聂伯”运载火箭26日23时43分从哈萨克斯坦拜科努尔发射场点火升空后出现意外故障，目前火箭已经坠毁在哈萨克斯坦与乌兹别克斯坦交界处。
升空一分多钟就坠毁
“第聂伯”运载火箭是一种三级运载火箭，高111英尺，由退役的R-36M弹道导弹(在西方被称为“SS-18撒旦”)改装而成。虽未创下搭载纪录，但一次发射那么多卫星，对火箭的性能要求显然很高。
当地时间26日23时43分，“第聂伯”火箭从哈萨克斯坦拜科努尔发射场点火升空。
有消息称，火箭刚刚发射就出现了问题。升空仅仅86秒钟，“第聂伯”火箭的一级推进器发动装置熄火。而按照原计划，一级推进器应在发射升空后96秒时熄火。
火箭随后便坠落到地面，残骸散落在发射中心周围16平方英里的区域内。“火箭坠毁没有对坠落地点附近的城镇造成影响，”俄罗斯宇航局副局长于里·诺什克说。
曾因事故推迟发射
目前，对事故的调查工作正在进行中，工作人员已前往坠毁地点搜寻火箭残骸。
专门负责将SS—18洲际弹道导弹改造成“第聂伯”运载火箭用于卫星发射的Kos鄄motras国际航天公司高级经理说，他们已经对事故的原因有了初步的掌握。“他们大概能猜到发生了些什么，但是我们目前只能说对这一事件感到非常遗憾。”
这次发射原定于上月进行，但由于在发射准备中发现了问题，官方决定花一个月的时间换上备用推进器，所以发射推迟到了这个月进行。
“第聂伯”火箭一级推进器使用的是RD-264引擎，这种引擎原先就装在R-36M弹道导弹上，没有经过改进。
从1999年“第聂伯”火箭用于商业发射以来，其6次发射均顺利完成。最近的一次是两周前为美国富翁发送“太空旅馆”试验舱。按照发射计划，“第聂伯”火箭将会于今年年底发射另一个“太空旅馆”试验舱。不过，在此次事故原因没有查明之前，“第聂伯”火箭的升空之路显然让人担忧重重。
18颗卫星毁于一旦
“第聂伯”搭载的18颗卫星包括来自一颗俄罗斯学生制造的卫星、一颗白俄罗斯的遥感卫星、两颗意大利大学研制的微型卫星，还有14颗手掌大小的CubeSat卫星。
由世界各国大学生研制的CubeSat卫星只有4平方英尺大小，重约2磅，每个花费4万美元左右。
白俄罗斯损失首颗同步卫星
火箭坠毁后，损失最大的是白俄罗斯———该国的第一颗地球同步轨道卫星“白尔卡”原本计划用于绘制地图、气象观测及地理变化跟踪，耗资2.3亿卢布(约合9百万美元)，如今却成了一堆废铁。
此前曾有报道说，白俄罗斯总统卢卡申科特意前往发射火箭的哈萨克斯坦拜科努尔发射场，希望目睹火箭升空的盛况。目前，卢卡申科尚未对火箭坠毁发表看法。
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