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对于东盟国家而言，一个不变的地缘现实是——强国环绕；而一个可变的战略环境是——东盟可凭借集体的力量，借助国际大势，通过创建并实施大国平衡和东亚合作战略，与强国和谐共舞，进而构建和平与繁荣的地区新秩序。7月24日—28日在马来西亚首都吉隆坡举行的东盟外长系列会议，正是这一变化在2006年的留痕。
冷战后，东盟一方面加强了自身一体化建设，一方面基本搭起了以其为核心的大国平衡战略框架，分别与中国、日本、韩国、印度、澳大利亚、新西兰、欧盟、俄罗斯和美国建立了东盟＋1合作机制。亚洲金融危机后，东盟倡导并不断完善东亚合作机制，东亚国家达成建立“东亚共同体”的长远目标。目前，东亚合作形成以东盟为主导，10＋3为主渠道，东亚峰会(10＋6，除10＋3的东盟和中日韩外，澳大利亚、新西兰和印度也是峰会成员)为讨论东亚战略问题论坛的基本发展态势。
由此来看，东盟在亚太地区创造了一个类似中国折扇的关系框架，东盟是扇柄机枢，而多个10＋1以及东亚地区合作则是起支撑作用的扇骨和扇面。由此，东盟获得如下战略利益：一是改变了东南亚是大国争夺的势力范围的旧印象，塑造了东盟各国希望能与各大国在东南亚这个舞台上平等共舞、和平共处的新形象。二是通过分别与大国共建自贸区，不仅加深了彼此的经济依存度，而且引领了地区经济合作的走向。三是通过与除美国以外的所有亚太大国签署《东南亚友好合作条约》，获得来自大国不以武力解决冲突的安全保障。今年，来自欧盟的法国也将加入《东南亚友好合作条约》。四是通过在大国间的纵横捭阖，互相制衡，刺激大国不断提升本地区的战略地位，加大战略投入。比如，美国国务卿赖斯一改去年的“傲慢”作风，亲往参加今年的东盟地区论坛外长会议。
总之，进入新世纪以来，东盟的大国平衡战略搞得有声有色，并且力求继续主导东亚合作进程。这些客观上都有利于本地区的稳定与繁荣以及新型国际关系的塑造。
进而细思，东盟成功塑造新型地区安全架构，很大程度上得益于来自中国的战略支持。中国是东盟一体化建设的坚定支持者。在有些国家觊觎东亚合作主导权时，中国积极维护东盟的主导权。中国是第一个与东盟谈判共建自贸区的大国，是第一个加入《东南亚友好合作条约》的大国，是第一个与东盟致力于发展战略伙伴关系的大国，是第一个将“微笑外交”带到东南亚的大国，中国还希望成为第一个签署《东南亚无核区条约》的大国。中国的积极带动了其他大国纷纷向东盟示好，使东盟的大国平衡和地区合作战略得以运转有度。
成人之美亦多赢。在中国东盟的合力之下，其他大国能以合作、共赢、平等的姿态进入东南亚，客观上有利于本地区多极格局的形成。也因此，中国东盟关系成为国际关系中的典范。
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