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河南商报报道，七夕节始终和牛郎织女的传说相连，这是一个很美丽的、千古流传的爱情故事，与“白蛇传”、“孟姜女”、“梁山伯与祝英台”并称为中国四大民间爱情传说。故事的主人公是否确有其人？故事的发源地又在哪里？是在河南还是陕西？这都成为人们关注和争论不休的话题。
民间说：源自南阳城西
相传在很早以前，南阳城西牛家庄里有个聪明忠厚的小伙子，父母早亡，只好跟着哥哥嫂子度日，嫂子马氏为人狠毒，经常虐待他，逼他干很多的活。一年秋天，嫂子逼他去放牛，给他九头牛，却让他等有了十头牛时才能回家，牛郎无奈只好赶着牛出了村。
牛郎独自一人赶着牛进了山，在草深林密的山上，他坐在树下伤心，不知道何时才能赶着十头牛回家。这时，有位须发皆白的老人出现在他的面前，问他为何伤心。当得知他的遭遇后，笑着对他说：“别难过，在伏牛山里有一头病倒的老牛，你去好好喂养它，等老牛病好以后，你就可以赶着它回家了。”
牛郎翻山越岭，走了很远的路，终于找到了那头有病的老牛，他看到老牛病得厉害，就去给老牛打来一捆捆草，一连喂了三天，老牛吃饱了，才抬起头告诉他：自己本是天上的灰牛大仙，因触犯了天规被贬下凡，摔坏了腿，无法动弹。自己的伤需要用百花的露水洗一个月才能好，牛郎不畏辛苦，细心地照料了老牛一个月，白天为老牛采花接露水治伤，晚上依偎在老年身边睡觉，到老牛病好后，牛郎高高兴兴赶着十头牛回了家。
回家后，嫂子对他仍旧不好，曾几次要加害他，都被老牛设法相救，嫂子最后恼羞成怒把牛郎赶出家门，牛郎只要了那头老牛相随。
一天，天上的织女和诸仙女一起下凡游戏，在河里洗澡，牛郎在老牛的帮助下认识了织女，二人互生情意；后来织女便偷偷下凡，来到人间，做了牛郎的妻子。织女还把从天上带来的天蚕分给大家，并教大家养蚕、抽丝、织出又光又亮的绸缎。
牛郎和织女结婚后，男耕女织，情深意重，他们生了一男一女两个孩子，一家人生活得很幸福。但是好景不长，这事很快便让玉帝知道，王母娘娘亲自下凡来，强行把织女带回天上，恩爱夫妻被拆散。
牛郎上天无路，还是老牛告诉牛郎，在它死后，可以用它的皮做成鞋，穿着就可以上天。牛郎按照老牛的话做了，穿上牛皮做的鞋，拉着自己的儿女，一起腾云驾雾上天去追织女。眼见就要追到了，岂知王母娘娘拔下头上的金簪一挥，一道波涛汹涌的天河就出现了，牛郎和织女被隔在两岸，只能相对哭泣流泪。他们的忠贞爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女走上鹊桥相会。王母娘娘对此也很无奈，只好允许两人在每年农历七月初七于鹊桥相会。
后来，每到农历七月初七，相传牛郎织女鹊桥相会的日子，姑娘们就会来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两边的牛郎星和织女星，希望能看到他们一年一度的相会，祈求上天能让自己能像织女那样心灵手巧，祈祷自己能有如意称心的美满婚姻，由此形成了七夕节。
西安说牛郎织女像为证
“牛郎织女的传说源自我们西安，已有两千余年的牛郎织女像就位于长安区斗门街道办事处辖区。”西安市政协委员俞向前说。
俞向前曾在2005年年初的西安市“两会”上提案，建议政府开发牛郎织女历史文化资源，将农历七月初七打造成中国的情人节，并在长安区斗门街道办事处的牛郎织女庙遗址上建设一个文化旅游区，打造“中国爱情文化源地”。
俞向前告诉记者，“牛郎织女像”在长安区被当地群众称为“石爷”、“石婆”像，1956年被列为省级第一批重点保护文物，但开发利用不够。
据俞向前介绍，《牛郎织女》、《梁祝》、《孟姜女》、《白蛇传》堪称我国的四大民间传说故事。宁波的梁山伯庙、山海关的孟姜女庙、杭州的雷峰塔都已经成为全国著名的旅游胜地，唯有牛郎织女农历七月初七“鹊桥相会”的故事，却被古都西安所遗忘，使这个优美动人的故事还停留在民间传说的层面上。
“在我们民间，牛郎织女鹊桥相会的神话传说可以说是家喻户晓，妇孺皆知。”俞向前告诉记者，开发牛郎织女历史文化资源，无论是在内容上、形式上都体现了民族文化的多样性和丰富性，古朴秀美的牛郎织女故事是青少年道德教育的绝好素材，既可以弘扬中华民族的传统文化，又可为古城西安旅游增添一道新的亮点。
南阳说明确交代的起源地只有南阳
如果在网上搜索“七夕”和“牛郎、织女”等关键词，会出现4万多个相关网页，明确交代的故事发生地均为“南阳城西牛家庄”。
随着七夕节的临近，牛郎织女传说源自南阳的说法，又在广大市民中引发了热议。不少热心市民还提供了牛家庄的确切地址，认为南阳市宛城区溧河乡的牛郎庄就是传说中的牛家庄。
7月28日，记者就此专门采访了郑州轻工业学院副院长、民俗学专家陈江风教授。陈江风早年对七夕文化有过深入的研究，并发表过相关学术论文。他认为，根据地理条件、汉代意识形态、相对集中的民间传说、古代文献记载等诸多方面的考察分析，牛郎织女故事源于汉水两岸的楚地。在南阳，不仅有牛郎织女汉画石和仍在人们口头流传的故事，而且故事中明确交代了起源地。
陈江风说，牛郎织女的故事最早见于《诗经》，说明此故事起源于先秦时代。到了汉代，牛郎织女的故事已臻成熟。结合资料分析，七夕节的起源始于楚国时期的汉水流域，因汉朝的兴起，七夕节和牛郎织女的故事得到广泛深入地流传。
陈江风还说，当时作为立国八百余年，横跨大半个中国的楚国，农耕文明已经相当成熟，纺织手工业极为发达。保留至今的上古丝织品，大多出自荆襄一带的楚墓。花色品种、手法技艺，令人叹为观止。与此毗邻的南阳盆地亦为楚地，自古至今盛产良种黄牛。当地流传的民间故事说：“南阳城西20里有个牛家庄，牛家庄有个牛郎。”(2001年，新疆人民出版社出版的《中华民俗百科》)民俗学家张振犁先生在《中原古典神话流变论考》中也说：“牛郎叫如意，是南阳城西桑林村的人，织女从天上来到人间，与牛郎成亲，亲手教南阳一带的姐妹们学会养蚕、抽丝、织绸缎。”不同的故事，指陈着相同的起源地，可见南阳具有产生牛郎织女神话的经济与文化土壤。
此外，汉水流域保留了大量的与“牛郎织女”神话、“七夕”风俗有关的遗迹。襄阳府过去管辖的郧西县有“天河”、“天河口”等地名。老河口市的“老河口”据传说是“汉水连天河”的天河口。商洛县有据传是牛郎织女活动过的“织女溪”。广义上仍属于这一地区的伏牛山脉，如鲁山有“牛郎洞”和该故事中仙女洗澡的“九女潭”。
南阳汉画
也有牛郎织女故事
据南阳市汉画馆工作人员介绍，有关牛郎织女的传说故事，在南阳出土的汉画像石上可以得到佐证。汉画馆有一个表现牛郎织女的汉画像石。此石于上世纪70年代在南阳北郊独山东坡白滩村被发现，画像右上角有一牵牛星，星下画一牛，牛前有一人作扬鞭牵牛状；左下角有一织女星，里面跪坐着一位头挽高髻的女子。从画中可以看出，传说中的老牛体型，和现在南阳黄牛是一样的。
牛郎织牛的故事从汉至今已经2000多年。世事变迁，传说中的南阳城西牛家庄现在什么地方？陪伴牛郎的老牛是否就是南阳黄牛？而织女下凡洗澡的河是否就是白河呢？这些问题还需有关专家考证。
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