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跃变：蒋介石1926至1937
“枪杆子里出政权”，这话本出自蒋介石的老对手毛泽东之口，但蒋介石却实践得更早。从东征、北伐、宁汉对立、军阀大战，直至“剿共”初期，蒋介石凭借其在军事上的显赫战绩，树立了个人的威望，并由此渗入党政权力核心。
当然，这并非完全属“枪杆子”之功，蒋介石的传记作家布莱恩·克罗泽这样评价蒋介石，在军事谋略上，他受过良好的训练，而且久经沙场，不过与他在战场上的建树相比，他最大的天才是搞阴谋政治。
事实上，蒋介石在这两方面都表现出了足够的才能。尤其是在1926年以后，他在国民党不同派系之间，在各个军阀、各种势力之间，甚至是自己身边的几个女人之间，都不吝于施展纵横捭阖的技巧，掌控着自己的命运。当然，他在中国政治中的表现就更加手腕十足。终于有一天，他公开宣称自己是孙中山三民主义的继承人，说这话的时候，他已牢牢把党政军大权攥于手心。
学生军起家的统帅
蒋介石儿时顽皮，常自封大将军带一帮孩童冲锋陷阵。不过，直到他23岁时，他才有可能实现自己的“将军梦”。当年，他从振武学校毕业，以士官生候补的身份进入日本军队实习。表面上，这距他成为将军还有十万八千里，然而蓬勃发展的国内革命却改变了一切。
杭州起事后，蒋介石直接被委任为沪军的一名团长。之后，在广东军政府他开始了真正的军旅生涯。从1918年到1924年，他基本上处于三天打鱼，两天晒网的状态，粤军战斗最激烈的时候，他也往往不忘游山玩水，虽然如此，他还是一路从粤军作战科主任、第二支队司令、第二军总参谋长，成为黄埔军校校长兼粤军参谋长。
出任黄埔军校校长，蒋介石也有过诸多推诿，这倒并非是他不重视黄埔军校，而是因为在刚刚举行的中国国民党第一次代表大会上，蒋介石只被选入国民党中央执行委员会下属的军事委员会，这与他此前提出参与党务、政务的希望相去甚远。显然，孙中山更看重他的军事才能。蒋介石随即请辞，并给孙中山写了一封4000字的长信，以陈其美对其知遇之恩，暗责孙中山对其信之不专、知之不深、爱之不切，共事不和衷。即便孙中山托胡汉民、廖仲恺几次劝说，蒋介石都不予理睬。
其实，蒋介石深知黄埔军校对革命的意义。在最初追随孙中山时，他就提出训练军队的重要性，而他所经历的粤军内的派系斗争和排挤，让他对建立一支属于革命政府的武装更具热情。在赋予其筹办军校之职时，蒋介石曾感慨说：“以往只有革命党的奋斗而无革命军的奋斗，故革命总是归于失败。开办军官学校，就是要为革命军的建立奠定始基。”所以，他最终没有放弃这个机会，并因此得以开创他个人军事生涯的华彩乐章。
这支学生军是一支新型的军队，完全政治化，不属于任何个人，正因为如此，它的出现迅速取代了粤军在革命政府中的地位。在平定商团叛乱以及两次东征中，这支军队均扮演了主要角色。作为校长，蒋介石为它倾注了极大的热情。他甚至要求整个军校都服从他的个人权威，他也借这支军队的战绩树立起他个人的威望。
孙中山去世在国民党内引发的继承权之争，最终成为蒋介石独揽军权的一个机会。当时，急于成为孙中山继承人的汪精卫，面临着自诩为国民党正统的胡汉民、掌握军权的粤军总司令许崇智以及与共产党、苏俄关系密切的廖仲恺的竞争。日渐上升的蒋介石，还有前景看好的黄埔系因此成了汪精卫的首要拉拢目标。而蒋介石与许崇智的关系也越来越紧张了，许崇智成为蒋介石在国民政府内上升的最后一块绊脚石，但以许崇智在国民党内的资历和军队中的根基，并非他能轻易撼动的，汪精卫的主动示好可谓恰到好处。
国民党的继承权之争很快发展成左右派的倾轧，结果廖仲恺被右派暗杀，而许崇智也牵扯其中。廖案调查中，汪精卫给蒋介石适时开出了一张空头支票，命令他“全权处置粤局”。廖案之后，蒋介石成为广东军事实际的掌权者。
而后的第二次东征直捣陈炯明老巢，对蒋介石的意义绝非是锦上添花。《国民周报》曾记述了蒋介石统一广东凯旋后的盛况，在国民党二大上，蒋介石代表军事委员会作军事报告，“详述国民政府下之武力与临省兵力比较和攻守大计。报告毕，全场欢呼。有代表提议，全场起立向蒋同志致敬……”会上蒋介石高票当选中央执行委员，终于跨进了他梦寐以求的国民党最高权力机构。这一切，都是黄埔军校校长的职位以及那支学生军为他赢得的。
二大后，蒋介石不再担任第一军军长，成为国民革命军总监，掌握监督各“军”大权。此时，距离蒋介石1911年率领百十人攻击浙江巡抚衙门只有15年。
自学成才的政治新手
1926年1月，广东政府改组之后，汪精卫身兼国民政府主席、军事委员会主席和中央执行委员会主席，集大权于一身，国民党的继承权之争仿佛已尘埃落定。此刻，也许根本没有人能想到，最后胜出的居然是横空杀出的蒋介石。
蒋介石的成功，除了“枪杆子”所起的作用外，最主要的恐怕还是权谋。即便蒋介石一开始确不谙此道，但他很快就证明自己是一个进步飞速的“新手”。
他生在一个政治斗争异常复杂的年代，要实现他的抱负不可能回避政治，不可能不讲手段、权谋。蒋介石日记也能佐证这一成长历程。早先，蒋介石常常提到道学所推崇的“诚信”，如他在1923年5月4日的日记中告诫自己：“凡事不可用阴谋诡计，且弄巧易成拙，启人不信任之端。”不过，从某一个时候开始，“诚”就极少见于他的日记了。这个转折点在日记中反映为1926年，更准确地说是1926年的“中山舰事件”。
普遍认为，“中山舰事件”是蒋介石一手策划的“大阴谋”。内地的历史教科书是这样描述的：1926年3月18日，蒋介石命令海军局调派两艘军舰开赴黄埔听候调遣，海军局代理局长兼中山舰舰长、共产党员李之龙率舰于次晨到达黄埔。20日凌晨，蒋介石以中山舰“有变乱政局之举”宣布戒严，逮捕李之龙……但从蒋介石日记以及众多当事人的事后回忆来看，“中山舰事件”是由国民党右派发动的，连蒋介石的命令也是伪造的。
事发前，蒋介石刚刚与苏俄、国民党左派在北伐以及军队改编等问题上发生争执。他在日记中描述事后的心情：“我待之以诚，他们却报之以诈。”而后，广州又出现了反蒋传单，还有人谋刺他，这让蒋介石处于一种自危状态。他甚至因此提出辞职，而汪精卫先坚拒挽留后突然同意的态度转变，更加深了他的焦虑。中山舰事发当日，蒋介石原本是想躲往汕头的，只是在半路上觉得心有不甘，才返回广州镇压。在日记中可以看出，蒋介石曾去探望称病的汪精卫，就是认定了“中山舰事件”是汪精卫、苏俄针对他的一个阴谋。
然而，蒋介石利用“中山舰事件”打出的“组合拳”，旋即充分展示了他阴谋家的天赋。他串通各军军长越过汪精卫直接采取行动，完全出乎汪精卫、共产党和苏俄的预料，汪精卫感觉自己受到了欺骗和羞辱，于是托病远走他国。接着，蒋介石主持整理党务，通过了限制共产党的新规则，迫使众多共产党员退出国民党各权力机构。同时，他也下令逮捕了矫令的国民党右派，解散“孙文主义研究会”。所有这些措施，尤其是针对左派和共产党的行动，是他一直提倡的“纯洁国民党”的策略。
对蒋介石言，“中山舰事件”不仅对于他个人，而且在中国政治史上也是一个重要关键。“中山舰事件”后，蒋介石升任中央执行委员会主席和军事委员会主席，总揽党政军大权。虽然胡汉民很快回到广州，但好不容易从左派手中夺走的大权，蒋介石当然不会再交给右派，他没有给胡汉民安排任何职务，直到他悻悻离开。
在个人思想及处世方式上，“中山舰事件”对蒋的影响也极大。在这一年之前，他态度比较光明磊落，有话即说，也不计较后果，如果与同事意见不合，他也毫不恋栈，说得合则留下不合则去，可能立即回浙家居。即对“革命导师”孙中山，他也无忌惮。有如他在一九二四年三月十四日致廖仲恺的长信，提及：
以孙先生之事业言之，其精神上历史上早已成功。致于事实上时代上欲求成功，其责任在吾辈而非孙先生一人之事也。
这是在众人都把孙中山捧为偶像时，他独自倡言，等于说及至此时孙中山仅有虚名，并无实际之功业。他既能以此见诸言辞，也胆敢将之出于纸墨。而且他在同信内责备孙科，责备邹鲁，甚至责备廖仲恺本人，也都说得慷慨淋漓，不留分寸。至于他与许崇智之过节，更是毫无掩饰。
这种态度已不复见于“中山舰事件”之后。事出后约一个月，他在一次公开谈话里说及：“但这要等我死了之后才可以完全发表，因为这种内容太离奇复杂了。万万想不到的事情，都在这革命史上表现出来。如果我不是当着这件事的人，我亦不相信这件事情。”(一九二六年四月二十日)并在自己的日记里直斥：“政治使人过狗一般的生活……道德何在？友谊何在？”“政治生活全系权谋，至于道义则不可复问矣。”(一九二六年三月二十六日)
一党、一个主义与一人
在获取国家最高权力的斗争中，对蒋介石的挑战不仅来自国民党内、共产党，也来自那些大大小小割据的军阀，甚至来自他身边的女人。
不过，蒋介石最容易应付的当然是女人。他曾亲口把他与宋美龄的婚姻称为“政治婚姻”。这话当然是在劝说陈洁如退让时说的，事实上他对宋美龄有着爱慕的成份。陈洁如记得，提出让她退让当天，蒋介石曾一本正经地说：“你知道，我的处境很危险，我必须在你的帮助下采取决定性的行动。如果我贯彻此一任务，中国就有救，我也可以活下去；不然我将因失败或失望而死，你不愿意看见这种下场吧！”尽管根本不相信蒋介石所说的五年之约，她还是顺从这个曾经试图以刀切指向她示爱的男人的安排，但是在驶向美国的轮船上，她就听到了广播里的《蒋中正启事》“……元配毛氏与中正正式离婚，其他两氏，并无契约……”显然，蒋介石对陈洁如，同时也对宋氏家族玩弄了一个大花招。而这场婚姻对已然同共产党摊牌的蒋介石意义重大。
即使是在蒋介石认为必须与共产党和苏俄合作的时候，他也对允许共产党加入国民党存有疑虑。有证据表明，苏俄之行彻底颠覆了苏俄在他心目中的形象，他认定，“苏联政治体制是独裁和恐怖主义的统治工具，它与以三民主义为基础的国民党的政治体制完全不同。”不过，在当时的环境下，他巧妙回避了他对苏俄的厌恶，以至于连国民党右派都认为他是一个纯粹的“左”派，甚至一度将他也列入暗杀名单。
蒋介石对苏俄的态度是，反感归反感，并不阻碍他借助其力量。无论在黄埔学校，还是东征之时，他与苏联顾问都合作甚欢。即便认为苏俄可能参与了针对他的阴谋，而在日记里将其比作虎狼，他在处理“中山舰事件”时，依然极力不刺激苏俄。蒋介石明白，在即将开始的北伐中，面对有外来势力支持的军阀，革命政府还只能依靠苏联。
于是，当北伐把革命影响从珠江流域推进到长江流域，蒋介石又一次施展出高超的政治权谋，利用北伐带来的政局变动，一举奠定了他在国民党，进而在中国政治中的地位。
北伐军的锐气不但鼓舞了中国民众，还惊醒了西方列强。现在他们必须对中国政局重新估价，并决定把宝押在谁身上。最终，他们向蒋介石——一个虽然讨厌帝国主义，但很少对帝国主义采取激烈行动的领导人——伸出了橄榄枝。对于蒋介石来说，这就足够了。
1927年终于成为蒋介石与共产党以及国民党左派彻底摊牌的时刻。在左派占多数的国民政府中，蒋介石的专权招致了许多人的不满，他们把蒋介石描述成中国的墨索里尼，不久即决定撤销蒋介石的各项职务。只不过，羽翼丰满的蒋介石再也不会束手就擒。他对共产党进行了残酷的镇压，取得了暂时的压倒性胜利。
继而，他又联合部分中央执行委员在南京组建了一个同左派的武汉政府相对立的国民政府。两个国民政府的军队大打出手，北伐彻底停滞下来，曾经被击溃的军阀也趁机发起反攻。然而，在打击共产党的问题上，两个国民政府却很快取得了一致。正是这个一致，使得蒋介石觉得可以依靠再一次的辞职重新获得主动。他知道，对于重新统一的国民政府而言，对于那些对他效忠的军队而言，事实将会证明他是不可或缺的。
蒋介石又对了。因北伐停滞导致的乱局，让国民政府感到难以收拾，他们必须请蒋介石出山。不过，他们只想利用他的军事能力，还不想给予他政治权力，因此只把蒋介石选入了军事委员会。但一切最终证明这都是徒劳的，因为蒋介石掌握着军权。
1928年重新开始的北伐异常顺利，蒋介石顺利铲除了孙传芳和吴佩孚，而最后一个军阀张作霖更是直接让出了北京城，稍后，经过秘密谈判，蒋介石以国民革命军副总指挥的头衔换来了东北易帜。
进入北京是北伐取得的最高成就。从表面上看，蒋介石在1928年重新实现了中国的统一，但了解真相的人都知道这其实只是一个假象。各地军阀对中央政府依然心存异心，不久后暴发的残酷的中原大战即说明了这一点。
至于共产党，也许是蒋介石这一生最大的后悔。他以为再难翻身的共产党，几年之后就让他必须耗费上百万的军力进行连续围剿，并让他遭受他军事生涯中最惨痛的羞辱。
蒋介石惟一取得成功的也许是在国民党党内。在完成北伐之后，他以又一次宣布辞职迫使国民党承认了他的权威。他的同僚发现，现在的蒋介石更加“骄傲自负，独断专行”。
1928年10月，国民党颁布“中华民国组织法”，开始了国民党一党专政。蒋介石就任新的国民政府委员会主席，而他的18名政府委员中大多数是右派，没有左派。
作为政府主席和总司令，蒋介石终于拥有了压倒一切的权力。在经过战争和几次引退之后，41岁的蒋介石走到了他人生的顶峰。而且，他能够十年站在这个顶峰之上岿然不动，直到一个凶恶的帝国主义国家威胁到他开创的一切。
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