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8月8日，日本前首相桥本龙太郎的葬礼在东京举行。桥本龙太郎于7月1日病逝，享年68岁。
日本前首相桥本龙太郎的葬礼8日下午在东京日本武道馆隆重举行。1996年，桥本曾以首相身份参拜供奉有日本甲级战犯牌位的靖国神社，结果在日本国内外激起轩然大波。随后，他从大局考虑宣布放弃在其任内参拜靖国神社。去年他还曾与其他7位前首相一起批评小泉继续参拜靖国神社。桥本在参拜问题上态度的转变给人们的启示是深刻的。
桥本出身于政治世家。担任日本首相前，他曾长期担任“大家都来参拜靖国神社”会长，还在1993年出任支持参拜的“日本遗族会”会长。
桥本退出政坛后，将更多精力放在了日中友好交流上。1997年，他来到东北参观“九一八纪念馆”，写下“以和为贵”的留言，成为第一位参观该馆的日本首相。今年3月末桥本随中日友好7团体访华时，主动向中方谈及他在参拜一事上的转变过程。桥本说，他之所以放弃参拜靖国神社，是出于维护日本国家利益和日中关系大局的考虑。
日本自民党定于下月举行总裁选举。随着这一选举的临近，日本政坛和社会各界围绕靖国神社问题的争论渐趋激烈。据上月披露的日本宫内厅笔记记载，已故昭和天皇对靖国神社合祭甲级战犯感到不快，并愤然决定不前往参拜。昭和天皇这一鲜明的态度更使有关争论趋于白热化。
靖国神社祭祀着14名甲级战犯的牌位。而日本首相小泉纯一郎就任后已经五次参拜靖国神社。面对民意的巨大压力，小泉本人依然不改其一贯参拜靖国神社的强硬姿态，仍然暗示将于15日前后前往参拜。这种一意孤行的态度严重伤害了亚洲人民的感情。虽然小泉辩称甲级战犯并非其参拜对象，他前往参拜而是为了发誓不战。但日本各界越来越多的人认为，作为一个国家的政治领导人，小泉参拜靖国神社是一种国家行为，反映的是日本政府的一种态度。
8日，日本大部分阁僚都表示不会去参拜靖国神社，并且呼吁小泉也慎重行事。日本媒体指出，这再次凸显了首相和阁僚们在参拜问题上的分歧。而前首相桥本龙太郎在这一问题上的转变则给了人们有益的启示，他在这一问题上的正确决断，有助于维护日本国家利益，也有利于发展日本和亚洲各国的友好合作关系。
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