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●美国霸权不只表现在超强的综合国力上，它还是一种想象的霸权。美国霸权的秘密是制造美国神话
●世界发展的不平衡、美国与世界关系的不和谐，使世界不需要、不满意、不接受美国霸权
●美国终将成为固守美洲大陆而具全球影响的地区强国，它的最终战略应该是与中国合作，确保自己成为与众不同的地区强国
如何应对中国的快速崛起是当今美国的一个重大挑战，这已经成了国际政治的常识。但似乎很少有人指出，如何防止美国的过快衰落，将是未来中国外交的最大挑战。政治、经济、金融等方面的相互依赖，早已使中美两国成了一根绳上的两只蚱蜢。这在金融领域最为明显：中国到年底将持有1万亿美元的美元储备。美国无法消化中国经济衰退的后果，同样，中国也不能承受美国过快衰落带来的混乱。美国的衰落再也不是杞人忧天：到今天，美国已经藏不住其霸权的秘密，打破美国霸权的神话成为可能。
美国霸权的秘密
美国霸权不只表现在超强的综合国力上，它还是一种想象的霸权。世界上恐怕只有美国，一边在打仗，一边却在减税；可以置无底洞的财政和贸易双赤字于不顾，军事开支却节节攀升，达到世界军事开支总和的一半。究其根源，是因为美元虽是美国政府所发行，却为世界所广泛使用。美国完全可以借此将美元持有国作为其粮仓，唯一需要顾及的是美元的信用和美元的自由流通，而这又基于似乎是万能的、自由开放的美国信用的基础上。美国通过其超强的军事优势与技术创新能力维系了美元的霸主地位，制造了美国天下无敌的神话。
美国霸权的另一方面还是美国标准的体现，包括话语权。这就不难理解，美国为什么把收拾不管是真是假从事大规模杀伤性武器扩散却并未威胁美国本土安全的“邪恶轴心”，列为首要外交使命。因为，美国最反感的是不遵守它制定的或不和它玩同一游戏规则的国家和势力。
概言之，美国霸权的秘密是制造美国神话，这种神话还可以追溯到西方殖民体系。人们自殖民时代以来形成的对西方的顶礼膜拜，塑造了对美国的神话，这就是美国动辄代表西方和国际社会的缘故。同样的产品，标上西方名牌，价格就会贵10多倍，其中就是西方优越感在作怪。虽然全球化和市场化使具有后发优势的国家在经济总量上可以超越西方，但由于时滞效应，人们从观念上破除西方神话还有待时日。因此，美国霸权的神话，也建立在马克思在《共产党宣言》中描述过的“使东方从属于西方”的基础上，是西方殖民体系的现代继续。只不过，美国盗用了启蒙运动以来先为西方倡导而后成为普世性理念的说辞——自由、人权、民主……
打破美国霸权的神话
知道了美国霸权的秘密，就可以打破美国霸权的神话。美元是维系美国作为全球唯一超级大国和帝国的关键和内核；而美元霸权是一种机制霸权。二战结束后一段时期，它通过布雷顿森林体系来维持；现在则由世界银行、国际货币基金组织等受西方控制的国际组织和由西方主导的国际贸易体系来支撑。美元霸权要求自由、无管制的市场，宣扬“贸易双赢”，因为它的理论基础是倡导市场万能、资本主义永恒的新自由主义。因此，打破美元霸权，需要粉碎新自由主义意识形态，并削弱美国的军事机器至其不敢轻易发动战争。
现在，全球性问题的兴起，对全球治理的呼唤，正在破除这种新自由主义的神话。另外，新自由主义本身也遭到很多国家的质疑，因为很明显，自由贸易不但没有缩小、反而在很多方面扩大了发达国家与发展中国家之间的贫富差距。从力量结构上讲，美国通过一系列国际组织、机制和联盟建立起来的机制化霸权的结果，是其自身被机制化。正如美国前财长萨默斯所称的全球“金融恐怖平衡”的格局已经形成，高度相互依存使现在的世界无法承受任何一个大规模经济体出现经济衰退。真乃福兮祸所伏。
机制霸权为什么已不可能？因为不再是机制，只可能是规则、规范，越来越多的世界事务要靠多数国家的共识来解决，而不是西方新自由主义所能主宰；机制中的世界特色越来越明显，而美国特色越来越淡化；倡导新自由主义和市场万能的华盛顿共识终究要为能解决世界平衡发展的全球共识所取代。二战以来，主要是世界的美国化；如今，则是美国的世界化。
与此同时，美国的尚武外交以及过于迷信技术和军事优势，客观上却促使其他国家加速发展不对称性力量，甚至通过核武装实现某种程度上与美国的力量对称。这些都越来越多地限制了美国军事力量的使用，打破了美国军事万能的神话。
美元只是缺乏全球性交换工具的选择。随着全球化和地区一体化并行不悖的发展，全球货币将难以用美元结算，更重要的是，地区一体化导致地区货币的产生，破除美元的垄断地位将指日可待。技术创新则将破解美国的知识产权垄断。种种情形，将打破美国霸权的神话。
美国最终只能成为地区强国
美国自身力量的发展是不平衡的：军事上它拥有绝对优势，但经济上只是世界多极中的一极，政治上只能走大国协调道路。这也是美国与世界关系充满矛盾的一个重要原因。世界发展的不平衡、美国与世界关系的不和谐，使世界不需要、不满意、不接受美国霸权。伊拉克战争是试金石，将这种不平衡、不和谐充分展示出来。
基于地区一体化发展的趋势，全球性霸权将越来越不可能。美国终将退居美洲大陆的地区霸权，成为固守美洲大陆而具全球影响的地区强国。而如果中国外交及时防止了美国的急遽衰落，届时美国将不仅放弃全球强权的念头，而且还得感激中国设计了一套最能确保其利益的、使其成为地区强国的秩序安排。美国的最终战略应该是与中国合作，确保它成为与众不同的地区强国，尽管现在它仍然指望能够设计一种秩序，“俘获”中国崛起的力量，正如它当年对待日本那样。当然，对美国而言，这两种秩序设计的竞争还将持续相当长的时间。
当今世界，民族国家只是国际社会的主要行为体之一，多元化、跨国化、全球化需要突破国家界限。事实上，现在的跨国事务、全球与地区治理要么让美国丧失了原来的机制霸权（世界贸易组织、联合国、八国集团等并非美国说了算），要么创新动力并不来自美国。谁能从根本上解决世界发展不平衡与不和谐的问题，谁就将崛起为世界领导国家。
思考对全球负责任之道而不是追求自私自利的软权力，应该是中国软崛起的动力。中国已经在内涵（和谐世界）和外延（国际关系民主化）上，向世界展示了不同于美国的新国际政治理念。如果中国成功实现可持续的硬崛起，又适时实现软崛起，就能实现崛起的乘数效应。如果中国能够结合现实主义和理想主义，提出并实施切实可行、普遍认可的全球共识，中国的崛起将超乎想象。作为文明古国和世界上唯一连续的文明体，中国肩负着世界更多的希望。
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