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闪电击中美国航天飞机发射架
美国宇航局官员26日宣布，由于天气恶劣，加上强烈闪电击中了航天飞机的发射架，技术人员需要进行详细检查，原定于8月27日下午4时30分升空的“阿特兰蒂斯”号航天飞机的发射时间将推迟至少24小时。
强雷电击中发射架
美国宇航局官员勒罗伊·凯恩说，8月25日下午，肯尼迪航天中心上空突发雷电，发射台顶部雷电保护装置上附着的一根金属线被击中。
凯恩说，这是肯尼迪航天中心发射架遭遇的最厉害闪电，其强度是普通闪电的3倍，是电椅的数千倍。尽管没有迹象表明有系统受到损坏，但技术人员仍需对航天飞机及地面设备进行检查，以免在发射升空和返回地球时遭遇不测。如发现需要进行修理，那么修理工作将持续数天。
强烈飓风将袭来
美国宇航局官员说，恶劣的天气也是导致他们决定推迟发射的原因之一。由于航天飞机发射升空时出现意外情况需要紧急降落，所以如果在紧急降落跑道周围37公里的范围内出现大风天气，航天飞机将不能发射升空。
据天气预报显示，热带风暴“埃内斯托”将在29日或30日进入墨西哥湾，并有可能形成强烈的飓风。美国官员说，如果“阿特兰蒂斯”号在下周晚些时候仍未发射，那就麻烦了。
宇航员独自作战
最糟的情况是，“阿特兰蒂斯”号发射升空后，“埃内斯托”飓风袭击得克萨斯州，宇航局的工作人员不得不从肯尼迪航天中心撤离到休斯敦的控制中心。届时，航天飞机的技术控制人员将无法为“阿特兰蒂斯”号执行任务提供充分的技术支持。
“阿特兰蒂斯”号将为国际空间站送去连接架构和太阳能电池板等设备，宇航员计划进行3次太空行走安装这些设备。凯恩说，如果工作人员撤离到休斯敦，那么航天飞机和国际空间站的对接，以及装卸17吨重的货物等工作将无法得到地面人员的支持。
空间站工程吃紧
自“哥伦比亚”号航天飞机2003年失事以后，国际空间站的建造工作一直陷于停顿。
“阿特兰蒂斯”号重返太空意味着建造国际空间站的工作再次启动。美国宇航局计划争取在2010年前完成国际空间站的建造工作，届时航天飞机将被新型航天器所取代。
负责国际空间站建造工作的项目负责人迈克·苏弗雷迪尼说，由于建造国际空间站的时间已十分紧张，如果航天飞机再次发生事故或者推迟发射，空间站将很难如期完工。
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