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“从来没有输过，所以没有挫折”
1995年至1997年，沙祖康被任命为中国常驻联合国日内瓦代表团副代表、裁军事务大使。
那三年，也是《全面禁止核试验条约》最关键的时期。对于这个条约的最后通过，中国代表团出力良多。时任国务院副总理兼外交部部长的钱其琛，曾特意表扬过沙祖康在条约谈判中立下的汗马功劳。
裁军谈判带给沙祖康的几乎都是愉快的记忆。后来，回忆起当年的谈判，他坦言自己“从来没有输过，没有挫折”。他在外交学院发表的一次演讲中提到，“我要赢你就赢定了，要不你把我尸体抬出去。所有的谈判，都争取到了最好的结果。”语气中自信满满。
不过，其过程中并非没有困难，在中国进行禁止核试验谈判的时候，一些外国民众对中国要求保留和平目的的核试验不理解，在中国使馆外游行示威，让从外面回来的沙祖康难以顺利“归队”。每遇到类似情况，沙祖康就把车停在其他街区，换上一身运动服，“参加”到游行队伍中去，巧妙地回到使馆。
谈起沙祖康，许多旧同事一致的评价是，他工作能力非常突出，做事雷厉风行。
1997年，沙祖康奉调回国，出任新成立的军控司司长。这个司是由沙祖康担任国际司副司长期间的军控处发展起来的，以应对冷战结束后新形势下的军控问题。针对美国研发和部署国家导弹防御系统(NMD)和战区防御导弹系统(TMD)。
据称，国内把NMD和TMD与两个国骂联系起来的玩笑就始于沙祖康。当时，他在给外交部干部做形势报告，引起全场大笑。
“我们建议美国自己照照镜子”
当沙祖康2001年重返日内瓦时，身份已经是中国常驻联合国日内瓦办事处及瑞士其他国际组织代表团代表。
与联合国政治总部纽约不同，日内瓦是名副其实的制定游戏规则的地方，这里的国际组织最集中，也是多边外交的重要战场。从多边裁军谈判会议到世界贸易组织，从联合国人权委员会到世界 知识产权组织以及环保类国际组织等。沙祖康的外交舞台一步步拓展。用沙祖康自己的话讲，“日内瓦看似是平静的花园城市，实际上是个尸横遍野，血流成河的地方”，形象地反映了日内瓦多边外交斗争之激烈。
这期间，他最被人称道的有两件事，一是阻止将台湾问题列入世界卫生组织大会议程，二是出席联合国人权会议。
许多网站曾有沙祖康与美国 卫生部部长打架一事的传闻。“这是台湾记者编造的新闻，实际上根本没发生什么肢体冲突。”当时在场的中国驻日内瓦代表团参赞刘永胜澄清说，“只是由于双方在台湾问题上一点都不让步，美方要求跟中方磋商，两人都沉着脸，脸色都比较难看而已，而且后来两人也是不打不相识。”
与其共事者介绍，沙祖康记性好，反应也快。人权会议上，经常有西方国家攻击中国的人权纪录，沙祖康往往脱稿回击，这时候翻译就很紧张，因为很多专业术语不好翻译。“这说明沙祖康对政策的原则立场掌握非常透，否则是不能随便说话的。”刘永胜说。
2004年3月，联合国第60届人权大会在日内瓦召开。美国代表在会上攻击中国人权状况。沙祖康在会上即席答辩，言词尖锐且不乏幽默：“我们建议美国自己照照镜子。虽然中国并不富裕，但愿意向美国免费提供一面镜子。如果大家有兴趣，可以看看我们将散发的《2003年美国人权状况白皮书》。但我在此建议大家不要在睡前读，因为那会让你做噩梦的。”
“工作狂人”
沙祖康被公认为“工作狂人”。他任职外交部军控司时，自己总是早去晚归，以至于军控司的许多工作人员只好随着加班。那段时间，军控司办公室的灯光总是外交部大楼最晚熄灭的。
沙祖康，人在哪里就会改变哪里的作息制度。在日内瓦工作过的中国外交官圈子里，则流传着一个“12点”的故事。讲的是沙祖康2001年刚到日内瓦当大使那会儿，曾要求某参赞12点向他汇报工作。等那位参赞第二天12点敲开沙祖康办公室门时，沙祖康很是生气，“你怎么才来？”参赞愣了，“不是12点吗？”沙祖康说，“我指的是晚上12点，谁让你第二天12点才过来。”
据说，沙祖康很少在凌晨2点之前睡过觉，夜里12点之后听取汇报、批改文件也是家常便饭。
沙祖康平日对工作人员的管理也非常严格，被认为“眼睛里揉不得沙子”。对于工作没做好的人，即使是参赞也会被当众批评，曾经有两任参赞任期未满就被送回国内。但是遇到工作干得好的下属，沙祖康也会直接把电话打到外交部，要求给他们升职。
“工作狂人”沙祖康还是个运动好手。几位老同事不约而同都提到他的体育爱好是羽毛球和游泳，并且经常跟年轻人打羽毛球，一点也不服老。有一次，代表团驻地的草坪需要修整，做完预算发现要花30万瑞士法郎。沙祖康于是决定，全体干部周末不休息，他带头干活儿，居然整得很好。
即将担任联合国副秘书长
据中国驻日内瓦代表团的参赞透露，今年春节前的宴会上，沙祖康在致辞时表示，这是他最后一次在日内瓦跟大家过年了。这仿佛一个打了伏笔的告别词，今年正好是沙祖康到日内瓦工作满五年。
外交部也传出消息，具有丰富多边外交经验的沙祖康也许将接替任期届满的陈健，出任联合国副秘书长，这是目前级别最高的中国籍联合国职员职位。联合国秘书长安南去年底曾表示，今年他退休后，所有的副秘书长也会重新任命。
中国首届派驻联合国的外交官、中国联合国协会理事吴妙发认为，“联合国副秘书长需要有丰富的外交经验和国际知识，流利的外语水平和善于进行多边协调的能力。”而在目前的国际形势下，联合国需要面对伊朗核问题、朝鲜核问题、中东问题、维护集体安全机制、南北差距等一系列问题，还要充分照顾到大国关系和小国利益。“当好联合国副秘书长并不容易”。
如果沙祖康担任联合国副秘书长，将是继唐明照、毕季龙、谢启美、冀朝铸、金永健、陈健之后的第七位中国籍副秘书长。
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