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在第一名被带上锁链的阿富汗人运抵关塔那摩美军监狱后的数年里，美国军方已建立了一个全球海外监狱系统，这个监狱系统关押着14000名犯人，犯人们享受不到任何法律权利。
据美联社报道，美国全球战时监狱关押14000名疑犯包括联合国秘书长和美国最高法院在内的主要声音曾对美军海外监狱发生的酷刑折磨和长时期的任意关押行为提出过批评，但最激烈的批评来自于被这个监狱系统关押的犯人们。巴格达店主阿利亚威在他上个月获释后对美联社称：“很难相信我能从监狱里出来。我在那里和美国人一起呆了一年零八个月的时间，我在此此期间像是生活在地狱里。”
这些犯人是在各种情况下被美军抓获的：有一些人是在战场上被俘获的，另一些人是在半夜从床上被美军抓走的，还有一些人由于被怀疑是武装分子而在街头被捕。美军海外监狱系统已关押了数万名犯人，其中在伊拉克的监狱关押了大部分犯人。许多犯人称，他们是在美军进行扫荡时被抓获的，他们经常连续数个小时遭到审问，然后在数个月或数年后获释。美军在释放他们时未向他们进行道歉、赔偿或者说明他们被逮捕的原因。美国军官曾告诉国际红十字会，2003年被逮捕的伊拉克犯人有70%至90%的犯人是被“错抓”的。
美军海外监狱系统的辩护者称，海外监狱对于维护伊拉克和阿富汗的治安、使可疑的恐怖分子无法活动是必要的。驻伊联军军事监狱行动发言人库里称：“在伊拉克被美军关押的犯人之所以被关押，是因为他对伊拉克政府、伊拉克人民或联军构成了威胁。”
但是伊拉克、阿富汗和美国的数十名前犯人、政府部长、议员、人权活动分子、律师和学者称，美军海外监狱系统经常是不公正的，它煽动了在伊拉克和其它地方的反美情绪从而有损于反恐战争。
由于国防部已禁止对犯人行实施类似于酷刑的审讯手段，有关对犯人采取极端体力和心理折磨的报道已经减少。美国国防部9月6日通过的一份新的审讯手册禁止使用强迫裸体、带头罩、使犯人摆出难受的姿势和其它具有虐待性的审讯手段。布什总统同日称，这一海外监狱系统内的中情局秘密监狱已被腾空，其中的14名恐怖要犯已被运至关塔那摩监狱接受军事法庭的审判，但最高法院已否决了这种审判系统。白宫和国会正就举行这样审判的法律架构进行谈判。犯人们的生活条件可能也在改善，美国军方称已在阿富汗的巴格拉姆监狱设立了卫生间。
但不管在改善犯人待遇方面取得了什么样的进步，犯人们仍面临残酷的事实。人权组织称，数十名犯人在美军监狱中身亡，没有一名美军人员因此受到惩罚，美军也没有对犯人的死亡作出解释。那些地点和数目都不明的秘密监狱仍然可以用来关押未来的犯人。新版审讯手册并不适用于中情局审讯人员。数千名犯人仍在监狱里度日如年，他们被剥夺了犯人的最基本权利：知道自己为何被关押的权利。
总部在纽约的人权观察组织的斯夫顿称：“如果你是一位被一些敌对军阀所出卖的无辜的阿富汗人，那么你可能会被关在巴格拉姆监狱里，你根本没有任何洗清罪名的机会。你没有律师来提供证据，你也无法作任何事情使自己获释。”
美国政府对此辩称，它可以关押犯人直至反恐战争结束时为止。美国海军的前首席律师休斯顿称：“我不认为我们已涉及多久的问题。当我们提出‘永久’的问题时，我认为这将在法庭上受到考验。”
海军正计划在关塔那摩建立一个长期监狱，它预计将于今年秋天在监狱建立一个新的花费三千万美元修建的最高安全等级监狱，这个钢筋混凝土的建筑物将取代许多临时营地。美国陆军已在伊拉克先行一步。他们上个月在巴格达机场附近的克奥皮尔营地建成了一个花费六千万美元的先进的关押中心。美国陆军目前在伊拉克的三个关押中心里关押着13000名犯人。发言人库里称：“犯人们不是战俘，也不是刑事案被告，他们只是因迫切的安全原因而被关押的犯人。”
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